中国的士大夫们警醒，令他们为基督教贴上了野蛮人的毒物的标签，并认为该教会从精神上危害中国。如今，基督教的威胁似乎因为鸦片而具体起来。除此之外，人们甚至也认为外国人就是用鸦片来削弱中国人，以便实现征服的目的。

    除鸦片问题以外，中国的经济也愈发艰难。19世纪早期，士绅逃税已经加重了农民的经济负担。而鸦片贸易，则似乎让这一情况更加恶化。因为白银的流失显然增加了农民实际缴纳的税款。中国的货币是复本位制，铜钱用于小额支付，白银用于更大的交易。农民虽然用铜钱交税，但官府的定额却以白银来衡量。尽管税额维持在一个合理的常量，两种货币比率的波动，却会损害纳税人的利益。也就是说，虽然每盎司（两）白银按例该兑换一千铜钱，但因为缺乏政府监管，所以银价会随市场需求变化。当时的中国经济学家们认为，对外贸易逆差导致白银短缺，因此中国的白银就越来越贵。随着汇率的变化，一千五百，甚至一千六百文铜钱才能兑换一盎司白银。113这意味着要完成之前的税收定额，农民就要多缴纳百分之五十至百分之六十的铜钱。因此，人们认为鸦片让中国失去的东西，远远不止瘾君子们的健康，它还日益蚕食了整个社会的农业基础。

    合法化与取缔

    负责监督广州对外贸易的清朝官员希望朝廷能通过垄断鸦片销售，来改善这种状况。他们争辩说，事实证明，强制禁止鸦片运输的措施是无效的。1821年，阮元等尽职的总督成功地将鸦片贩子从澳门的大街小巷，赶进了珠江三角洲那些经过加固的鸦片船。然而，即便政府开始逮捕中国烟贩，并用酷刑威胁烟民们，鸦片的进口量依然在上升。卷入金额如此巨大的贸易中，执法人员似乎也很难保持清廉。因此，为何不在政府监管下让鸦片贸易合法化，从而用中国货物交换印度鸦片，以避免白银出口呢？这不仅能挽回贸易逆差，还能成为政府的一大税收来源。

    然而，这种办法无法解决鸦片上瘾的问题。道光皇帝（1821—1850在位）深知吸食鸦片的后果，所以不支持政府经营鸦片窟，贩卖这种“洋烟土”。因此，还是得继续寻找其他的解决办法。到目前为止，官员们显然还只是通过逮捕中国烟贩，来打击鸦片贸易最外围的部分。要想断其根本，只能切断国外的鸦片供应。即便需要逮捕西方商人，引发武力对抗，也在所不惜。有了这个念头的道光皇帝终于在1838年12月，派国内最有才干的官员之一——钦差大臣林则徐前往广州禁烟，并命他为全权代表，可以在禁烟过程中，下达一切他认为必要的命令。林则徐辞别皇帝南下之时，他们都没料到这一决定意味着战争的来临。

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