他离城的时候，还没忘记自己救回的雪豹。

    经过半个多月的调养，雪豹渐渐恢复了一丝生气，眼珠愈发鲜红，时常獠牙开合，吓得其他哨骑都不敢接近。

    唯独面对黎牧时，雪豹格外温顺，仿佛一只家猫。每当黎牧靠近，它总是伸着湿润的遍布倒刺的舌头，轻轻舔着前者破旧的长靴子。黎牧试着抬手碰上雪豹的前足和背部，在粗硬的白毛上抚摸着，雪豹也一直低声呜咽回应。

    “总有一天它会咬死你的。”樊褚定下结论，并且深信不疑。

    然而黎牧甚至都没有使用过从柔然人身上得到的口哨，这只雪豹就乖顺地像是生来就认识他。

    但也仅是对他温顺而已。

    樊褚一旦出现在雪豹的视野里，它就起身低吼，血红的眸子死死盯着队正，直到樊褚愤愤离开后，它才平静下来。

    灰靴子看到这情形，幸灾乐祸地道，“在咬死队正之前，它会先咬死大人你。”

    “咬死我？”樊褚叫骂着，“弓箭拿来，我先射死这没娘养的畜生！”

    但既没人给他弓箭，他也没有主动去寻找。

    雪豹就这样留在哨骑营的马厩旁，黎牧有时候会要来哨骑们带回的猎物内脏，更多时候，他不得不北上打猎。雪豹的食量比黎牧想象中的更为可怕，他找来斑鸠c灰兔c雪雀，这些还不够它塞牙缝。

    直到某天他靠在雪豹旁边吃着晚饭，后者突然将头伸进他的木碗里。

    从这时开始，他才明白雪豹并不是只吃肉食，它更爱吃菽草，这是一种在塞外雪岭上很容易找到的野草。镇兵们经常将它们的根部切下来煮汤，而雪豹会连叶带根一起享用。

    “我们要去城外多久？”他问樊褚。

    “一晚上，”队正回答道，“但我巴不得死在姐儿的身上。”

    于是黎牧将整筐的菽草都倒在雪豹身旁。

    樊褚换上一身稍微干净点的皮甲，没有披白氅，“她们住在羌老的酒馆里，那里暖和得跟盛夏一样。”

    羌老是城外唯一一座酒栈的主人，镇兵们经常会委托有机会出城的同袍去找羌老买酒。与其说那里是酒栈，倒不如说是仓库，黎牧去过一回，没有桌椅，只有满屋的酒坛，倒是后院的里屋摆了几张木床，以供来往的使者居住。

    “我一直很好奇，”黎牧道，“羌老只有一个人，他是怎么把酒带过来的？每个月镇兵出去买的酒，都够把他的房子挤满了。”“他有很多儿子。”

    “儿子？”

    樊褚吹着胡须，神秘兮兮地道，“据说羌老会法术，屋子底下爬满了老鼠，正是这些老鼠帮他带回的酒。”

    “那他为何不直接让老鼠去偷钱？”

    “这倒也是，”樊褚眨了眨眼，忽然发现羌老可能是年纪太大了，以至于想不通钱怎么才来得快，“我要是会法术，肯定变出一堆女人来，日夜享受齐人之福我为何不多娶几个老婆呢？”

    黎牧打断了他的思绪，“但你一个也没有。”

    队正看到他正将长剑插在腰间，不由失笑道，“你用不上武器的，没人会在羌老的酒栈里惹是生非。相反，到时候你身下会有根玩意比铁剑还硬，你想捅多久都可以。”

    黎牧还是固执的带上了剑。

    唯有长剑在身，才能令他安心。

    酒栈离怀荒镇不远，他们骑着马，不到片刻就抵达目的地。

    五辆敞篷马车停在酒栈外，还有更多的坐骑。

    二十来个穿着灰袍子的囚犯蜷缩着蹲在马车旁，于寒风中瑟瑟发抖，而四名穿着州兵布甲的武士守在附近，一边饮酒，一边说着粗言秽语。当看到樊褚二人靠近时，一个武士上前拦住了他们，“什么人？”

    “怀荒镇兵。”黎

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