一个月前才被送到北疆的囚犯们尚在训练中，步郁乙又急切地派出亲信南下肆州等地招纳新兵。

    十八个白氅哨骑出去寻找柔然人，还有临近六夷部的帮助，结果丢了十三个人。

    这笔账在步郁乙看来，怎么算都是亏的。

    数月之前，守林人一事让哨骑营损失了两个队，而今又因为雪豹骑的出现，十六个镇兵死在左近烽火台里。当然，镇将大人确实很喜欢吃空饷，但不代表他乐意见到怀荒镇的活人越来越少。

    樊褚五人才回城不久，便被守卫引到镇将府中。

    步郁乙依旧坐在那张虎皮大椅上，烦躁的情绪在脸上表现得明显，右手正握着一把匕首，不耐烦地在餐盘中划来划去，将一盘煮熟不久的牛肉切得细碎糟乱。

    “你们逃回了五个人？”步郁乙每天早晨都会花上小半个时辰来修理唇边的胡须，将其搭理得格外整洁而漂亮，如今胡须上正沾着不少油垢，但他一点也没注意到。

    樊褚低声纠正道，“是雪豹骑逃了三个。”他挥一挥手，身后的哨骑搬来一个木箱子。

    步郁乙只用听见箱子里沉闷地碰撞声，就知道什么东西放在里面，他连忙摆手道，“不，我不想看死人头。我觉得有必要在府门口贴上一道字条，榆木脑袋和死人头不得入内算了，你们也不识字。”他叹了口气，“在用餐的时候，不要把脏黑的人头拎到我面前来。”

    樊褚又转身让哨骑把人头带走，回头时正色道，“就像烽火口逃回来的人所说，确实有十个雪豹骑突破北疆防线，闯入南方。”“你说他们逃走了几个来着？”

    “三个。”

    步郁乙并没有感到高兴，“也就是说，你们杀了七个雪豹骑？”

    这真是一件丰功伟绩，往年柔然人只用派出五十个雪豹骑，就能把整营的哨骑都给端了。

    樊褚如实相告，“是尔越部的人救了我们，领头的是上次来怀荒的义子营统领侯禹。我杀了其中一个雪豹骑，剩下六人是他们所解决的。”

    步郁乙那双冰冷的灰色眸子里终于露出一丝惊讶，他重复念了一遍这个名字，“侯禹我记得他是一个了不起的战士，年纪轻轻却不失沉稳，有大将之风。尔越负山能得到这样的将才，真不知该多高兴啊。可惜我手底下却没有不过说回来，像他这样的人怎么可能到北镇来当兵。”

    尔越负山。

    黎牧倒是第一次听到尔越大人的真名，心里默念几遍，对这位秀容川的六夷酋长愈发好奇。

    怀荒镇以南有数不清的六夷部，和同样多的酋长大人，可他听得最多的就是尔越家的主子。

    “一个兔崽子罢了，”樊褚脸色颇为难看，“北镇也不是没有像他这样的人物，更别提十年前的文轸将军”他突然收口，意识到有些话是不能说的。

    步郁乙的脸彻底黑了下来，冷漠地盯着樊褚，“出门后，自己去领十鞭子。”他很快注意到队正左臂上绑着的绷带，语气也不由缓和了几分，“算了，等你伤好后我自己来打吧。”

    樊褚和他的哨骑队这次远行，并没有得到什么赏赐。

    用步郁乙的话说，就是功过相抵。

    功是带回了七颗雪豹骑的脑袋，按理说，这些死掉的柔然精锐骑士足以令樊褚被提拔到营正的位置，至少也会得到几袋子钱，但步郁乙什么也没有给他。

    用镇将大人的话说，并不是他吝啬，而是樊褚有罪。

    至于罪是什么

    回营后，黎牧一头雾水地问道，“你说错话了？”

    樊褚自顾自卸下盔甲，没有理会他。

    “文轸是谁？”黎牧又问道。

    队正大人用嘴巴咬开酒壶盖，闷灌一口，紧接着撕开左臂的绷带，从上臂到脖颈处有一

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