晨间起了薄雾，周素贤和吴瑞玉两个送走李氏兄弟后，携手往堂屋去与公婆请安。

    吴瑞玉就着初升的娇阳，一不小心瞥到周素贤半隐在交领里的吻痕，一时面红不已。都是过来人，望着她笑呤呤的打趣道：“你和四叔这般恩爱，想来要不了多久就会有好消息了。”

    周素贤想起昨夜李庸借吃醉酒而央她做的事，粉面一下羞红。暗道二人虽极尽亲密，但还没越过那条线，然这种事也不便解释，也就由着吴瑞玉误会，嘴上连连央道：“嫂子好没个正经！”

    吴瑞玉心中是极羡慕的，仗着过来人，朝她小声提点道：“你身边也没个老人，嫂子我倚老卖老，若是觉着身子有异样，必要请大夫来把脉才好。”

    这却是真心为自己着想，周素贤念她这片心意，伸臂轻轻搀着她往前行，一边感激道：“大嫂怀着身子也莫要太操劳。”眼风往堂屋一扫，絮道：“三娘子的亲事尽心就罢，各人姻缘自有天定，若是婆母与你为难，也别往心里去。”

    吴瑞玉轻拍她的手表示领情，妯娌两个进堂屋，郑氏和李伯忠端端正正分座两边，二人连忙行礼。

    袅袅和静香在一旁摆碗筷，许是近日为着三娘子的亲事操心太过，郑氏一早起来气色看上去不大好，见二人来，连个笑容也没，把吴瑞玉招到身旁问道：“那日我见你打发人回舅夫人府上递信，就知你是把三娘子的亲事放在心上了，我的儿，后来老夫人那边怎么说？可有……为我们三娘子保媒的打算？”

    吴瑞玉面上尴尬不已，那日她不过是打发下人回舅家递帖子罢了，何曾说过让老夫人帮三娘子保媒的话，眼风瞅到一旁的公爹这会也支起耳朵在候消息，暗道这两公婆可真是打蛇随棍上。她心中略有恼意，即便两府是亲家，三娘子的面子也还没大到要李老夫人出面的地步。

    她面色定了定，端正回道：“前日使人回舅家送帖子，原打算今日过府去的，既是太太问起，少不得要和太太商量一回，不如一会让儿媳带三娘子一同去舅家，也好在老太太和舅母跟前过过眼，至于旁的，儿媳还不曾开口和两位长辈提起。”

    想到昨夜探李廉的口风，依着他的意思，其实三娘子的亲事并不着急，若明年秋闱他们兄弟中举，那时三娘子身价不一样，嫁一门同样诗书传家的学子也不是难事。

    这意思便是不要三娘子高嫁，吴瑞玉心中有了底气，眼看郑氏的脸色须臾变了，只当做不知，复盈盈笑道：“大户人家讲究体面，这等小儿女的亲事自然不会拿到台面上直白来说，三娘子今日头一回随我做客，想来二位长辈心中有数，我那里正好有个适合她这般年纪戴的璎珞项圈，一会让人送与小姑添妆。”

    郑氏冷不丁碰了个软钉子，那数落的话在嘴里含了半天吐不出来，末了只板起脸道：“你心中有数便成，今日她随你一同去作客，这孩子胆小不出众，你是长嫂，在外人面前务必要回护她一二才好。”

    吴瑞玉盈盈福身道是，心中却不以为意。暗道这个时候了，三娘子却还未来与父母请安，便知其礼数如何，即便这几日郑氏对其严苛，但临时抱佛脚，哪里就能一下子脱胎换骨，这样的女儿家嫁进高门大户，不知要受多少搓磨才知长进。

    周素贤暗叹郑氏在吴瑞玉面前实在不够看，有心解围，便上前搀吴瑞玉坐下。哪知郑氏看见她，便把一腔的怒火转到她头上来，皮笑肉不笑的睃她一眼，指桑骂槐道：“都是亲嫂子，奈何有人大方爱护底下弟妹，就有人小气藏私，明明手头攥着不少银子，却半个子儿也不漏出来贴补一二，没良心！”

    吴瑞玉不料自己只是拿些小恩小惠应付郑氏，却让周素贤遭秧，含着歉意向周素贤递了个眼色，示意她莫回嘴。看这情形分明是郑氏心里不痛快了，才拿她生事。

    这种事也

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