周素贤回屋后，磨了一池墨水又打算写食谱，奈何提起笔来心中实在不定。其实昨日归家后，她有心开口问几句，却叫郑氏骂人的事给扯过去，今早送李庸出门，他却是知晓自己的心事，只拍了拍她的手叫她宽心，说是静待几日便有下文。

    听他话里的意思，周素贤暗忖必定是他二人还在博奕当中，究竟谁技高一筹委实不知，可正是如此才叫人发愁！想了想她颇为后悔，眼下把生意上的事情牵扯进李庸，若是令他在学业上分心，实在得不偿失。可转头又思量，赚钱不易，正该趁这件事叫他知晓生意艰难，磨一磨他的心性和手段，如若在生意场上滚一遭，长些见识人情磨去一身棱角，未必对他没有益处。

    小环看她愁眉不思，哪里不知她烦恼何事，倒了盏茶水递上，帮着说话道：“也不知四郎葫芦里卖什么药，这么大的事竟连个底不也和你交待一声，自打咱们来到荆州城，两位小官人处事是越发叫人难猜了。”

    周素贤搁笔笑了笑，道：“人总要长大担责任，他们兄弟也算是经历了些事情，哪能还似从前那般不识疾苦。”

    小环点头不迭，思量李家正是因为他们兄弟两个撑着，这才在分家后把家业撑起来，说来其实也叫人欣慰，想来李庸也不至于在平绍手底下吃什么大亏，便宽慰周素贤道：“你再愁也是白白发愁，我瞧着咱们该怎么着还怎么来，你接着写食谱，一会我去崔掌柜那边打听打听，再不济，我去寻平茂，探探那煞星的动向也成。”

    周素贤摇头，暗道两军对磊攻心为上，李庸一无钱财二无靠山，唯一的凭仗便是头脑，想那平绍也不是省油的灯，她并不希望小环打乱阵脚，便道：“罢了，不过几日时候还是等得起的，我对相公有信心，你若出去像个没头的苍蝇乱窜也不像样。”

    小环看她这般只得作罢。

    李庸自然也没闲着，下学后打发平安回来报信，说他和李廉应同窗所邀不回来用晚饭。兄弟二人略整了整仪容，登车往李府而去。

    李廉对李庸所行之事心中颇没底，见他端坐车中却一副胸有成竹的模样，忖了忖还是问出口，担忧道：“此行着实贸然了些，若是李三老爷不听你我的劝，不欲插手典当这门营生，你又如何是好？”

    李庸摇了摇头，他的目光从车帘望向天际，那一抹火烧云浓墨重彩，落在白亮的天空有种惊心动魄的威势。他的眸光瞬间变得坚定又深远，很快他收回眸光，看向李廉道：“典当行是块肥肉，平绍霸揽这些年，你道无人动心吗？不过是不想做那等出头鸟而已！此行不论是否能说服李三老爷，其实都无碍，我不过是在营造一种势，平绍此人性情自负又善猜忌，只要有一星半点的风声传到他耳中便也能叫他抓心挠肝的了。”

    李廉明白他的打算，却郑重与他道：“咱们借李家的势，这便是人情，四郎，贤娘生意事小，可人情债却不好还，你我迟早要入官场，若是往后因着这份小恩小惠便要听命于李氏，岂不得不偿失？孰轻孰重你要分得清楚！”

    这便是不赞同他为周素贤的生意奔走了，于李廉而言读书人自有铮铮傲骨，眼下依附于李氏乃是不得已，可一旦他们过于依赖李家，可以想像将来为官后仕途必会多生肘制。

    这点李庸如何想不到，他目光沉了沉，却依然用十分坚定的语气回道：“大哥需知人得有价值才会被人看重利用，你我兄弟即便甚么也不做，也会被人说成是李氏附庸，既担了这个名，便得好生运用一番。”见李廉摇头，他嘴边扬了个浅笑，宽慰兄长道：“况且眼下说这个尚早，大哥莫担心，这里面的分寸要如何拿捏，我自有成算。”

    李廉看他绝口不提周素贤，便知他一意要护得她周全，当下也不好再劝甚么。听车轮滚动的声音，他不禁自问，若有一日吴瑞玉也遇到了难处，自己两难之下

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