骑兵队返回与大部队汇合是两柱香之后的事了。将军罗清泉惊疑不定地策马前来迎接，低声问柳长兴：“侯爷，怎么去了那么久？没出什么事吧？”他今年三十，中等身材。

    “损失了两名骑兵，杀了一群林怪。”柳长兴简短地答了一句。罗清泉看见队伍中一匹马身上驼着两名死去的骑兵尸体。“你安排人将尸体送去恶水泽，请钱大同找条船运回星伴城去。另外腾出一辆粮草车，这里还有具林怪尸体我们要带走。”柳长兴跟着补充了一句。罗清泉再次仔细检视队伍，看见了驼在另外两匹马背上的巨大尸体。他吓了一跳，但是立即恢复了镇定，按照柳长兴的命令一一作了安排。等到死者的尸体被带走，林怪的尸体装上车后，队伍重新启程。林怪尸体装车的时候引起了围观，这东西是前所未见的，兵士们一个个表情惊悚，直到柳长兴命令人用数件斗篷将尸体完全覆盖为止。

    “侯爷。”罗清泉与柳长兴齐头并行，“我有两个提议。第一，之后的路程请尽量不要节外生枝，今天要不是商明在，您万一出点什么事，我们可没脸回去见夫人。第二，如果真有什么意外，请交给我们，侯爷千万不能再亲身犯险。”

    柳长兴默默点头。他很清楚，自己又一次与死亡擦身，当他面对三眼林怪闭上眼睛的时候，以为自己死定了。他背上的箭伤初愈，让他忘了自己曾经与死亡离得多么近，想不到这么快死亡再度露出獠牙。

    “清泉，让侯爷歇会儿吧。”身后的商明出声。罗清泉知道，他是觉得自己话讲得太重了，怕惹恼侯爷。确实，刚才自己的口气已经不像个下属了。他回头瞪了商明一眼说：“我有分寸，如果不跟侯爷说清楚，再碰上这种事，我们俩就自刎谢罪吧。”

    “罗将军，别说了，我不会再冒险。”柳长兴说道。他虽然有点恼怒罗清泉的直接，不过并不真的生气，因为罗清泉说得没错。华楚恒为自己指定这两员将军是经过深思熟虑的，罗清泉出了名的冷静有条理，并且直言不讳，只要是他认为对的，从来不藏着掖着。而商明则是星伴城第一勇士，与其他武将不同，他的近战武器不是佩剑，而是两柄沉重的铁锤。在近身格斗中，他战无不胜。

    “孩子们在哪？”柳长兴问。方才围观尸体的人群中并没有铃儿，照道理铃儿不会错过任何看热闹的场合。

    “大小姐抱着小豹子一刻也不放手，干脆连马也不骑了，我给她在装器物的马车里腾了个位置。”罗清泉回答，“侯爷，真要养那两头豹子？这可不是小猫小狗，越大越麻烦。您要是不忍心下手，交给我来办，顶多让大小姐怪罪我一阵，过些日子她也就忘了。”

    “别碰那两只豹子，它们属于铃儿。”柳长兴拉转马头，往后半队伍的车队跑去。有顶盖的马车只有两辆，一辆装载桌椅器具，一辆则堆满新鲜果蔬。顺子和榔头紧紧跟随在其中一辆旁边，榔头手里还拉着“吞云”的缰绳，无人骑乘的黑色小公马看上去有点无精打采。儿子眼光不错，替铃儿挑选的两名亲兵有文有武，像极了华楚恒替自己指定的两员将军，他心想。

    “侯爷。”顺子冲他行礼，指指马车，“大小姐在里面。”

    柳长兴点点头，伸手在马车上敲敲。马车门移开，铃儿怀抱两头幼崽坐在一堆桌椅腿中间，愁眉苦脸。

    “怎么了？”柳长兴有些好笑。

    “小家伙们不吃东西，我喂它们肉干，它们全都吐了出来。”

    柳长兴探过身子，用手指撬开一头小豹子的嘴巴，幼豹朝他凶狠地呲牙，喉咙里发出丝丝声，然后一口咬过来，柳长兴急忙缩回手。“牙都没长好就想咬人。”柳长兴笑骂。

    “乖，不许咬人。”铃儿赶紧用手抚摸它们的头，幼崽立即安静下来，将头拱在她怀里。

    柳长兴心中诧异，大概是铃

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