第二天一早，在钱大同的陪同下，柳长兴率领队伍浩浩荡荡行进到傍沼城外略作停留，恶水泽的一百人马等候已久，迅速加入队伍。钱大同又再送出二十里地，才与柳长兴挥手道别，掉头返回。

    队伍沿着车马道一路北上，右手边是一片大沼泽，正是恶水泽。成片的泽地植被形成一座座浮岛，中间穿插着数不尽的弯曲水道。恶水泽占地很广，虽被称为恶水，其实湖水很干净，栖息其中的鸟类，鱼类品种繁多。但是沼泽里盛产凶猛的鳄鱼，且地形极为复杂，人畜进入后多半有去无回，所以被原住民称作恶水泽。恶水泽周围的百姓主要靠耕田过活，搭建引水渠，从泽中引来干净的湖水浇灌农田。除此之外，当地并没有什么有价值的特产。铃儿看着大沼泽，想起了极热之地，两个地方有种奇妙的相似之处，只不过极热之地弯曲的深沟里流淌的是炽热的岩浆。铃儿□□的黑色小公马“吞云”和主人一样，对周遭的所有事物都感到好奇，它同样是第一次远行，经常会没来由地兴奋一阵，撒开蹄子跑几步。铃儿也不阻止它，任由它驰骋。这可苦了顺子和榔头，他们座下的普通战马不如“吞云”脚程快，来回追着铃儿跑相当吃力。等到“吞云”的新鲜劲头过去，三人才老老实实随着大部队缓步前行。

    中午时分，恶水泽已经消失在视野，骑兵队离开了钱大同的辖区，进入了一片荒野。这里是恶水泽和姐妹泽之间的间隙地，属于无人管辖区，充斥着成片的密林和小湖泊，低矮的山丘时不时冒出一座或是几座。骑兵们明显提高了警惕，除了山精林怪，食肉的猛兽也是一大威胁，这种无人荒野正是豺狼虎豹的藏身地。骑兵们在马背上啃着干粮，当作午餐。侯爷有令，除了晚上扎营时才正式用饭，中午一律不停留，在马背上随便对付着吃点。

    忽然，队伍的后半部起了骚动，兵士们在呼叫，一名传令兵吹响了号角，整支队伍停了下来。铃儿回头望去，十来名骑兵脱离了队伍，向着东边的原野跑去，他们前方有一头快速逃离的野兽。骑兵们边追边放箭，口中发出呐喊。铃儿当即拉转马头，猛力一甩缰绳，“吞云”迈开四蹄，朝着那些骑兵跑去。

    “大小姐，别去，危险。”顺子在身后急得大叫，铃儿哪里会理睬，顺子和榔头只好狂抽马匹在后面追赶。那些骑兵追了一阵后突然勒停马匹止住步伐，从马背上跳落，手中弓弦拉得满满的，向一处草丛逼近。铃儿拍马赶到，在骑兵身后向草丛望去，草丛中沙沙作响，显然那只野兽藏在里面。一名骑兵向左右指了一下，十来人分散开，将草丛团团围住，不断缩小包围圈。突然，随着一声低沉的吼声，强烈的猛兽气息勃然而发，一头体型硕大的花豹从草丛里窜出，扑向一名骑兵。数支羽箭呼啸着射中它，花豹冲出几步，摔倒在地。骑兵们小心翼翼地靠近，又补了几箭，确定花豹已经死透，才围了上去。

    “好家伙，个头可真不小。”骑兵们围观评论。

    “运气不坏，这头虚弱的豹子肯定饿了很久，你们看它瘪瘪的肚子。如果它体力够充沛，那么现在恐怕已经有人躺在这了，也许还不止一个呢。”一名擅长捕猎的老兵感叹。

    “去草丛里看看，还有没有藏着的，小心点。”领头的骑兵吩咐，几名手下立刻拔出佩剑，摸了过去，其余的兵士不敢大意，依旧弯弓搭箭，对准草丛。走在最前头的兵士停下了脚步，举起右手喊道：“别放箭，是两只幼崽。”说着他快步冲进草丛，然后一手揪着一只幼豹的后颈，提了出来。另一名兵士则从草堆里捡起一大块腌肉，走回队伍。“肉找到了。”他高声嬉笑，同时狠狠踢了下豹子的尸体，“偷吃我们的肉？现在自己成了一坨死肉了吧。”

    “这两只小的怎么办？”抓着幼崽的兵士问。

    领头的骑兵作了个砍杀的手势，几名执剑的兵士立即围拢上去。

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