“不要！”铃儿尖叫着催动“吞云”跑过去，跳下马背胡乱地推开兵士们，挡在幼豹跟前。

    “大小姐，母豹死了，这些小豹子活不过一天，杀了它们是最大的仁慈。”领头的骑兵认识她，沉声说道。

    “不准杀它们。”铃儿从身后的兵士手里将两只小豹子接过，捧在怀里。两只幼崽安静地躺在她怀中，金黄的小眼睛中充满恐惧。“没事的，你们安全了。”铃儿轻轻抚摸它们。

    “大小姐……”那名兵士试图再次劝说，紧随而来的顺子和榔头站到了铃儿身边，榔头将□□重重地在地上顿了一顿，冲骑兵们瞪眼。“谁想和榔头打架？”骑兵们你看看我，我看看你，一时不知道该怎么办。

    密集的蹄声传来，一队人马从后方赶到。“怎么回事？”柳长兴一骑当先，高声喝问。领头追捕的骑兵慌忙单膝跪地报告：“侯爷，一只母豹袭击了粮草马车，叼走了一大块腌肉，被我们射杀。可是还有两只幼崽活着，我下令杀掉，大小姐不准我们动手。”

    柳长兴快速扫视了一下现场，心中明了。他从马上下来，走到铃儿身边，柔声说道：“铃儿，把小豹子交给兵士，它们失去了母亲，活不下去的。”

    “义父，求求你，别杀它们。”铃儿回答。

    “就算不杀它们，它们也一样是死。与其活活饿死，不如给它们个痛快。”

    “我照顾它们，我来喂它们。”

    “胡闹!”柳长兴不禁皱起眉头，“行军途中，你哪能照顾得了这么幼小的豹子。即便它们能活下来，野性难驯，难免伤人，会是极大的麻烦。”

    “等它们足够大了，我再放了它们。求你了，义父。”铃儿抬起头，泪水在眼眶里打转。柳长兴犹豫了，为了这两头幼崽，铃儿竟然恳求了自己两次，这可不是他所熟知的刁蛮野丫头。然而在军中饲养两头花豹，实在有点离谱。

    “父亲，我帮铃儿一起照顾它们，行吗？”柳杰从人群中出现，走到铃儿身边，从她手里抱起一头幼崽举到面前逗弄，“绝不给任何人添麻烦。”

    “还有我们。”顺子拉着榔头往前凑了一步，与柳杰并排站立。

    “小豹子不会咬人，榔头看着它们。”榔头大声说。

    柳长兴盯着他们四个看了一会儿，冲铃儿说道：“你必须向我保证，豹子一旦足够大，立刻放走它们。”

    “我保证。”铃儿破涕为笑，拉住柳长兴的手放到幼崽身上，“义父，你摸摸，多可爱。”

    柳长兴抽回手转开头。“行了行了，赶紧把它们带走，别等我反悔。”

    铃儿当即抱着一只幼崽跳上马，朝着柳杰说：“另一只你带着，我们走。”四人兴高采烈地朝大路上的队伍驰去。柳长兴望着他们的背影，这才松弛了紧绷的脸皮，露出一丝微笑。

    “把豹子皮剥下来，小心点，别弄破，然后交给军中的盔甲匠处理。”他吩咐骑兵们。

    “侯爷，情况有些不对。”将军商明俯身在他耳旁低声说，他比柳长兴足足高出一个头，肩膀也宽了一截，活像个巨人。

    “怎么？”柳长兴问。

    “花豹一般在林中活动，不近人，夜晚捕食。这只母豹大白天出现在原野上袭击我们的车队，只有一种可能，它饿了几天了，饥不择食。可是它带着两只幼崽，不会远离领地，前方那片林子想来是它本来的栖身之所。”商明指着远处的密林说，“它冒这么大风险，宁愿偷袭我们，也不愿回到那片林子，说明林中大有古怪。”

    “你想说什么？那里可能有林怪？从没听说这片间隙地出现过林怪，即便有，也是极少数量，龟缩在林中生活，不敢出来生事。”柳长兴看着视野远端的林子说。

    “应该是更厉害的东西。林怪虽然以其

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