1937年夏，周太暄初中毕业，因无钱继续升高中，只好又返回夏家湾处。

    此时的庞卓武已经辞去税局的职务，退隐乡里，装扮开明绅士。在靳水乡，他广交四乡高朋，用小恩小惠收买人心，很快他就赢得了乡绅的信任，乡绅们推举他当上了公办靳江中学的董事长，族人还推荐他当上了庞氏宗族族长，他还差一点就当上了靳水乡乡长。

    周太暄回来他是既恨又怕。他和周太暄好像一对天敌，他们本能地反感对方。周太暄看他的眼神充满敌意，这种敌意与日俱增，过去是因为李淑媛，现在敌意更深了，他们之间除了情仇，还增加了党所说的阶级仇恨。

    庞卓武想赶走周太暄，又怕坏了自己名声。如今周太暄是远近闻名的优秀青年，他品学兼优，在青年中很有影响力和号召力，得罪了他就得罪了一大批年轻人，这些年轻人天不怕地不怕，搞不好自己会栽在他们手里。跟周太暄不能来硬的，兵法云“近而示之远，远而示之近。”越是冤家越要小心对付。首先要把周太暄c周鼎勋兄弟分开，如果他们兄弟搞到一起就更难对付了。他眼珠子一转，想出一个好主意。

    那天晚上，李淑媛很早就躺到床上了。自从大儿子回来，她就一直心事重重。她知道大儿子做梦都想上高中，可上高中要一大笔钱，这笔钱只有庞卓武拿得出。庞卓武不喜欢周太暄，他经常说周太暄是个危险人物，搞不好将来也会走他爸爸周古稀的路。庞卓武是个伪善人，他做的每一件事都是经过精心盘算过的。如今自己两个儿子都吃他庞家的饭，他心里不知道痛成什么样。

    李淑媛正琢磨着，庞卓武进来了。庞卓武打开蚊帐，探头问：“哎，睡了吗？”

    “没。”

    “我有事要跟你讲。”

    “讲噻，不晓得你又琢磨出什么鬼点子。”

    “你又冤枉我了，我整天忙里忙外，供你吃，供你穿，还要操心你那两个宝贝儿子，还不得好，你说我庞卓武冤不冤啊！”

    听到庞卓武提到儿子，李淑媛坐了起来：“你如何操心我两个儿子？”

    庞卓武干咳了两声说：“我看你这两个儿子是一文一武，周太暄聪敏得很，不上学很可惜；周鼎勋顽皮机灵，倒是个经商的材料。”

    李淑媛打断他：“这个我晓得，不用你来讲。我现在着急如何帮帮两个孩子。”

    “莫急，我正要跟你说。你看这样如何，周太暄已经读了九年洋学堂，洋人的书读的也够多了，该学学我们的学问了。我想让他到陈润绍先生那里去读私塾；周鼎勋也满十三岁了，我想送他到道林镇周源泰去做学徒。”

    听说让小儿子去做学徒，李淑媛急了：“鼎勋还小，做不得学徒。我听说做学徒挨打受骂，这孩子太小了，要不得！要不得！”

    对李淑媛的反应庞卓武早有准备：“你这是妇人之仁，不吃苦中苦如何当人上人？周源泰是道林镇第一大商铺，经营南北杂货c糖果作坊c磨粉拉面c染布c饲养c谷米黄豆c煤炭等。在那里学了本事，将来至少可以自己开个小生意，搞不好干大了，成为富商巨贾也未可知。”

    李淑媛知道庞卓武主意已定，便也只好点头同意。

    第二天，李淑媛把庞卓武的意思跟两个儿子说了。

    周鼎勋高兴得不得了：“好啊，我可以去上班了！不用吃庞家的饭了！”

    周太暄闷声问了句：“妈妈，这是庞卓武那个老东西的意思吧！”

    “暄儿，莫要那样说，你庞叔叔也是一番好意。”

    周太暄冷笑道：“好意？你以为他不晓得做学徒要吃多少苦？”

    “你庞叔叔说他与周源泰的周老板是好朋友，他还说要亲自送鼎勋去店里见老板呢。”

    “让他见鬼去吧！

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