我送弟弟去周源泰，用不着那个假善人。”周太暄狠狠地说。

    见大儿子这个态度，李淑媛伤心地掩面抽泣。

    周太暄自责起来：“娘，都是孩儿不懂事，惹娘难过。放心吧，孩儿一定努力，将来让娘和弟弟过上好日子！”

    李淑媛露出一丝笑容：“好孩儿，为娘的没想过什么好日子，只要你们兄弟二人平平安安，为娘就放心了！”

    这段时间周太暄的心情十分低落，一是因为没有钱上不了高中，不得已寄人篱下；另外让他心急如焚的是他与李仁失去了联系。

    几日后，周太暄带着弟弟周鼎勋来到道林镇周源泰的店铺，家长与周源泰签了学徒合同。从此，周鼎勋成了周源泰的一名小学徒。周源泰有店员c工人几十个人，学徒有五个，周鼎勋是学徒里最小的。周鼎勋每日不仅要伺候老板和高级员工，还要清扫c早晚上下铺板。

    一日周源泰大宴宾朋，令周鼎勋端茶倒水。周鼎勋没见过这么大的世面，有些紧张，倒茶水时，弄翻了茶杯。周老板挥手就给周鼎勋一个嘴巴。接着他把管家叫来，指着周鼎勋骂道：“以后我不想见到这个蠢货！让他去上货，如果还不行就让他滚蛋！”

    得罪了老板，管家让周鼎勋去搬煤，沉重的煤袋子压弯了周鼎勋的腰，他咬着牙，每天在苦难中挣扎。搬了两个月煤，老板觉得周鼎勋还吃得了苦，便把他送到蛋糕铺学做蛋糕。周鼎勋每天天不亮就要起床揉面，一天下来，小身子骨就像散了架。

    一日哥哥周太暄来店里看望弟弟，见弟弟在硕大的和面盆前吃力地揉着面团，哥哥心痛地问：“鼎弟，你吃得消吗？”

    周鼎勋顽强地说：“哥哥，你放心，这里再累也比看庞卓武的脸吃饭强。”

    临走，周太暄想买些蛋糕回去给。周鼎勋连忙把哥哥拉到一边：“哥哥，千万莫吃蛋糕，我往里面吐了吐沫。”

    周太暄吃惊地问：“为什么这样做？”

    “老板欺负人，我恨他们。”

    周太暄批评弟弟：“这样做不好，害的是无辜的人。”

    听了哥哥的话，周鼎勋不高兴地撅起了嘴，他心里埋怨哥哥这个读书人不晓得做工的苦。

    从弟弟那里离开，周太暄十分难过，他想起了马克思说的“资本主义失去人性，把人当成谋取利润的工具”，他越来越坚信这种人压迫人，人剥削人的社会必须推翻。

    跟陈润绍老秀才读了一段时间，周太暄对私塾由抵制到开始喜欢。这里不仅教授《论语》c《孟子》c《左传》，还教授应用文c做对子c挽联c公文。周太暄的对子c挽联做的好，庞卓武遇到亲朋好友的婚丧嫁娶之事，都时常低下腰身请周太暄代劳。

    陈先生特别喜欢周太暄的文章，每次批改完作文，他都要把周太暄的文章读给全班们听，他说周太暄的文章是“发胸中之思，论世俗之事，非徒讽古经，续故文也。”

    陈老先生有一独女，叫陈雅雯，芳龄十六，每日也跟着父亲学习。她身穿阴丹士林蓝布旗袍，童发下一张鹅蛋脸，肌肤很白，面颊上飘着两朵红霞，她的眼睛很好看，不过那眼睛里有一丝忧郁，露出对未来的迷茫和恐惧。

    陈先生的私塾办在厢房里，陈雅雯每天上课后才悄悄地从后门走进教室，然后悄悄地在靠后门的课桌坐下来听课。陈师母很高兴，以前都是她劝女儿来听课，她说：“雯儿，多跟父亲读些书，将来嫁到知书达理的人家，也有些话讲。”女儿每次来都显得很不情愿，她知道自己将来的命运就是嫁人c生孩子c伺候一家子人。她唯一的希望就是嫁一个好人，但这个好人是什么样子她心里也很模糊。这个好人起码应该像父亲一样知书达理，但最好比父亲英俊，比父亲朝气。

    周太暄的出现让一切都清晰起来，

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