他们的对手！”

    这话引起了一阵骚动，几个年轻后生显然很不服气，有人就说：

    “什么刀客剑客，今天不都叫我们打成熊包了吗？”

    “我们是仗着墙高，石头大，才赢了这一局，年轻人可千万不要头脑发热，我们好好守住堡墙就成了。”

    另一个抽旱烟袋的说了这番话。

    赵员外听了大家的议论和争执，侧过脸看了看承嗣，承嗣明白姑父是想听听自己的意见。他凑近姑父耳语了几句。赵员外就说：

    “大家静一静，你们讲的都有几分道理，今天大家已经很累了，不宜主动出击。白匪受了挫，肯定有所防备，我们偷袭恐怕占不了便宜。今晚我们安排好值夜的人，加强戒备，防止白匪偷袭，四面都要有人值守。”

    大家商量了一会儿，安排了具体巡夜值守事项，就离开了议事厅。

    这会儿，议事厅里只剩下赵员外和董承嗣了。承嗣就说：

    “姑夫：只靠我们的力量，坚持不了多久，这些有可能只是白匪的一小支队伍，我们今天打死了他们的人，万一明天调来大队报复，我们是坚持不了多久的。听说白狼军有一支很厉害的快枪队，还有新式火炮，现在正在陇南一带，万一调回来，我们的麻烦就大了！”

    赵员外听得心头一震，不由捏紧了拳头，手心沁出了汗水。承嗣接着又说：

    “我在县城就听说，天水总兵马国仁，率领马队于三十里铺迎战白狼匪军，结果落得大败，马总兵战死殉国。据‘万顺马’掌柜的说法，白朗军的目的是南下入川，现今大队人马在陇南一带，一股进入了临潭县境内，匪军前锋首领，人送外号‘铁蝎子’，在临潭城下被冷枪打死。这下激怒了白军，他们拼死攻破临潭城，都司廖升中弹殒命，县知事弃城逃走，临潭二千回民闭门焚寺，竟然都被活活烧死。”

    赵员外长叹道：

    “竟然有这等惨事，今天我们也打死了他们的人，恐怕我们难逃一劫！”

    董承嗣忙说：

    “姑父也不必太担心，由于白匪的主力都已南下，到我们这里的都是些小股抢钱抢粮的匪兵，战斗力不强，更何况我们这里山大沟深，道路崎岖难行，不利于大队人马活动。你看他们的兵器五花八门，衣着不整，快枪才有几枝。从武器、人员、地势比，我们占优。万不得已，我们还可以去县城请驻守的官军来剿匪。”

    “如此说来，只要我们坚守堡垒，派人到县城搬取救兵，再联络梁家堡和周围几个村庄的护村队，组织一次大规模的反击，这些散兵游勇会垮掉的了！”

    “正是这样，白匪自进入西北后，处处受制，再加上他们的兵员大多是河南一带人，早已思乡心切，无心恋战，只要让他们吃一次大亏，感觉这里捞不到油水，估计会自己离开的，何况我们这儿山高坡陡，沟深林密，多羊肠小道，堡垒险要，不适合大部队作战，他们也有力没处使。跟我们耗不起的。”

    “内侄在县城上了学，真是出息了，堪当军师之任啊！你不仅读了圣贤之书，还对时事如此精通，真是让人刮目相看啊！”

    董承嗣的脸一下红了，但内心却很高兴。

    这晚，赵员外和董承嗣在议事堂密谋策划了好长时间，堡上人员轮流值夜。直到天亮，白匪也没有在夜间偷袭，堡中也秩序井然，偶尔有几声狗叫和小孩哭闹的声音。黄贵儿在北面堡墙上值守了一夜，天亮刚换下岗，就急忙去看儿子黄红天。走近北墙角，就看见已经六岁多的儿子怀中抱了小羊羔，自己睡在母山羊的怀抱中。母山羊平躺在墙角，高高抬着头，伸着脖子，不停向四下张望，似乎为他的养子操着莫大的心。这情景是黄贵儿司空见惯的，并不感到心痛或愧疚，只是清早天凉，顺手把滑落在一旁的破棉袄轻轻盖在儿

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