帝钦定的命官。左都御史是韩雍。右都御史死了，这可不是一件小事。宪宗皇帝听到这个消息，极为震惊。钟道赞一向身体硬朗，每天坚持上朝，从来没有抱病缺席过。他突然在家中暴毙，连皇帝都觉蹊跷。难道有人在寿宴上下毒不成？皇帝命人彻查此案。但是，接受皇帝御令调查此案的，正是东厂的厂公，也就是督主王力。

    姜成武、叶堂主知道这个消息，是事隔几天之后从秦少石那里听说的。大年三十那天，秦少石一大早就来到地道的石屋，将师爷吩咐捎带的年货交给叶堂主，然后歇下来，对他们说道：钟都御史死了，这可不是小事，他生前是王爷的知交，与师爷也相识，他为人坦荡，疾恶如仇，他死得太突然，太离奇，连皇帝都认为他是被人所害。叶堂主和姜成武十分惊讶，说道：有这等事秦少石感叹一声，说道：种种迹象显示，王爷处境不妙。叶堂主表示赞同，他说道：让东厂来插手这事，只怕对王爷不利。姜成武又开始愤愤不平，说道：这世道，为什么正直的人总是受到伤害？姜成武愤慨，毛小山在一旁附和。

    秦少石神情严肃地说道：我到这里来，是要提醒你们，小心为妙，京城到处都是东厂和锦衣卫的密探，我们千万要小心。姜成武正要说话，不想秦少石却对他说道：姜弟，今晚我们要有一次外出，你做好准备。姜成武问：今晚是除夕，我们需要出城吗？秦少石说道：就在城内。姜成武回答说：我知道了。毛小山主动请缨，说道：秦少侠，在下是否可以一同前往？秦少石冲他摇摇头，说道：此去凶多吉少，你还是在这里陪叶堂主。秦少石冲叶堂主一笑，便匆匆离开了。

    秦少石走后，姜成武、叶去病和毛小山面面相觑，不知道说什么好。时局如此严峻，他们哪里还有心思过这个年，他们似乎预感到这个被称作皇城根下的城市，空气中到处都飘散着腥风血雨的味道。

    到了晚上，秦少石穿一身夜行服，外披粗布青衫，悄悄来到那片小树林，然后蹲在河边等候姜成武。不一会儿，姜成武便从地道里出来，与秦少石会合。两人穿过小树林，沿着河边向东走去。远处不断传来鞭炮的噼里啪啦的声响，环城河对岸，红灯笼稀稀点点，将鳞次栉比的房屋映照得若隐若现。走在河边，姜成武忍不住问：秦兄，我们要去哪里？秦少石观察了一下四周，从牙缝里挤出几个字：锦衣卫指挥使府。姜成武听到这话，眼睛瞪得老大。锦衣卫指挥使府，那就是锦衣卫指挥使的官邸。姜成武好奇地问：锦衣卫指挥使是谁？秦少石回答说：千户英布。姜成武又是吃惊，问：千户英布怎么会是锦衣卫指挥使呢，他不是东厂的人吗？秦少石说道：英布确实是东厂的千户，但是他最近升迁了，皇帝根据王力的提名，任命他为锦衣卫的指挥使。姜成武恍然大悟，感叹道：原来是这样。接着，他又问：那他不是已经离开东厂了？秦少石说道：姜弟有所不知，锦衣卫、东厂是一家，锦衣卫创立时，初衷是掌管皇帝仪仗和侍卫，洪武十五年，为加强中央集权统治，朱元璋特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问等活动，从此以后，锦衣卫的性质就变了。后来，皇帝宠信宦官，东厂的权力随之扩大，皇帝令锦衣卫归附东厂，东厂根据需要可以随时调动锦衣卫，这就是锦衣卫和东厂的隶属关系。现在千户英布被任命为锦衣卫指挥使，只不过是东厂进一步强化和控制锦衣卫的举措，东厂和锦衣卫成了王力等人打击异己、残害忠良、扩张自己势力范围的工具。姜成武说道：当今圣上怎么可以让这些人为所欲为，为非作歹呢？秦少石叹了一口气，说道：当今圣上登位不久，百废待兴，需要处理的事情很多，也许他不知情，或者他是有意而为之。姜成武说道：穆王爷应该向圣上奏明，圣上应该防止东厂、锦衣卫权力过大。秦少石又是感叹，说道：穆王爷确实是这么想的，但是，王爷的处境并不妙。试想，

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