到了晋国内政，干脆深入剖析道：“古来小国之忧，在于外防，大国之忧，却在内患；请恕老夫言之不逊：昔日庄伯c武公讨伐晋国内乱，虢国攻伐曲沃固然不对，但晋乱已平，献公却诛杀桓叔c庄伯家族，并尽行诛灭诸公子，这种残忍的对待公室骨肉的方式，虽然可以暂息祸患，但此例一开，恐怕会被后世效仿，这样一来，晋国内乱就没法阻止了。晋室内乱，不过是公室世代更迭，但若这个时候有外室觊觎，引起党同伐异，此时晋国必危！”

    荀息见宫之奇切中要害，便不再讨论此事，一副你耸人听闻，我何需理你的表情。

    “宫大夫言过了。”荀息显然对题外话没有了耐心，他话锋一转，只奔主题：“宫大夫，为今之计，这借道之事，还请大夫网开一面。”

    宫之奇则针锋相对道：“荀大夫，此事不必再议，你我各为其主，我需为我虞国君民负责，如果虞国借道于晋，那虢国灭亡了虞国能独存吗？这样的道理，荀大夫想必比我更清楚。荀大夫心里盘算的，是借道灭了虢国，再顺道灭了我虞国吧！”

    被宫之奇正面拒绝，荀息脸色红一阵白一阵。但他毕竟是晋国重臣，老于外交之道，很快便平复下来：“宫大夫忠于虞国的拳拳之情，敝人非常钦佩！我在离开晋国时，我国国君专程告诉我，如有机会，让我延请宫大夫到我晋国去，敝国国君想延请大夫共商国是，若能成行，献公必为大夫赐邑封地，希望宫大夫不要推辞。”

    这一百八十度的大转弯早在宫之奇的预料之内，他起身笑道：“晋君美意，老夫心领，老夫愚钝，岂敢仰息晋君？代为致谢了。”

    荀息见宫之奇这是下逐客令了，便站起身施礼告辞，转回身，鼻孔里哼了一声，头也没回的率众随从走了去。

    在廊外听了个大概的公子仲权，一颗悬着的心终于落地了，他本想当面向宫之奇道谢，但又觉得太过突兀，便返身回到客房。

    客房里，膏烛散发着黄色的光，映在红色的纬帐上，光芒又复杂起来，红里混着豆黄，在这红黄的光里，画竹静静地侍立在纬帐旁边，像夕阳的余光，洒落在含苞欲放的藕花上。公子仲权恍惚觉得，室内的光线陡然有些暧昧起来。

    “画竹？你怎么不去歇息？”他有些疑惑。

    “公子，画竹是来侍候公子的。”她的娇柔的语言隐含着少女的娇羞。

    (本章完)

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