请用早茶。”忽然从身后传来娇嫩的女声，他回头一看，一个二八春秋的妙龄少女，正托着梨木舟（托盘），静静地候在一旁。

    “公子，贱婢画竹，是大人派来侍候公子的。”见公子仲权一脸疑惑，少女自我介绍道。

    “画竹？好名字。”公子仲权赞叹道。

    “公子谬赞了。这画竹的名字是大人取的。”画竹面带羞涩，一抹桃红隐隐浮现在她精致的面颊上，她凤目低垂，丹唇微启，一幅娇羞水嫩的可人儿模样。

    公子仲权被这眼前的美景美人儿所感染，心态一下子放松起来。与这画竹的简短对话，见这小小年纪的女子居然如此举止有节，可见宫之奇不但治国有方，治家的功夫更是令人钦佩。

    画竹待客人入室坐定，便奉上茶，点上薰香，屋内很快氤氲起一股龙涎香的味道。不多时，画竹便叠好公子仲权昨夜入眠的被褥，打开窗子，清洁了案几上的浮尘。侍立一旁等候吩咐。

    “画竹，有事可否请教？”一股逼人的青春气息似充斥满屋。公子仲权心情极好，便想与这美貌少女聊聊，他其实并没想起自己要问什么。

    “公子请讲。”画竹低眉顺眼，声音脆生生的，似含有磁性。

    “你父母也在府上？”只能无话找话。

    “回公子，我无父无母，自小是宫府收留了我。”

    真报歉，怎么问了别人的伤心事？看来画竹是个孤儿，这身世也怪可怜的，公子仲权后悔自己问了这个不该问的话题。便闲聊几句，收了心，取了一卷竹书看了起来。

    一天过去了，宫之奇并没有派人来回复与虞君商谈的结果，倒是入夜时分，听到了宫府门前车马喧嚣，不知是何人入了宫府，看来阵势还挺大，心下便有些急燥起来。

    果然，宫府的访客并不是公子仲权所希望见到的人。来客气势之大，连宫之奇也始料不及。

    晋大夫荀息携一众随从夜访宫府，虽礼节周全，但明显是给宫之奇施加压力的。

    荀息来虞国的目的非常简单：“借道！”荀息传达晋献公的意旨，要借道虞国攻打虢国。宫之奇知道，晋献公虽然贪焚狡诈，但这么明显的损招还是说不出来的，只有荀息才能出此损招。从这个角度讲，坐在面前的荀息其谋算之深的确是让人咋舌了。

    这荀息面庞清瘦，额头和下巴呈倒三角，口鼻之间两抹八字胡子，下颏上飘着抹山羊胡子，面色腊黄缺少血色，一双眼睛却透着精明和谋划。他的车马停在府门外，甲士列道防卫，随行又有几位带甲武士，这种阵仗，霸道显露，即使他表面谦逊礼让，但阵势上已咄咄逼人。

    “宫大夫，昨日面见虞君，宫大夫当众阻止虞君借道与我晋国，可否有甚隐情？”

    “荀大夫，”宫之奇沉静的回应道：“虞虢世代结盟，现晋国要求借道虞国，自然是要撕裂虞虢联盟，我虞国岂不是违背了虞虢联盟的誓约？”

    “宫大夫此言差矣，虢国本不是守信之国，虞国又何需守此承诺？晋国先君庄伯c武公时，二公讨伐晋国内乱，这本是晋国内政，可虢国却不守中立，协助晋君公室攻伐曲沃，后来又藏匿晋国流亡公子，为我晋国种下祸端，像这种祸乱晋国国政之举，如不严惩，必将成为晋国后世子孙的忧患。”荀息振振有辞，山羊胡子不停的颤动，眼睛里透出一种不可阻挡的杀气，令人不寒而栗。宫之奇知道，看来这一次晋国借道是志在必行。

    “荀大夫，请恕老夫直言，晋国后世子孙的忧患，并非虢国；晋国的强大，天下无人不知，若非自乱，外人对强晋是无可奈何的。”

    “宫大夫何出此言？献公治晋，国内太平，堪称治世，内乱已平，内部祸乱又从何谈起？”荀息显然不同意宫之奇的观点。

    宫之奇见已将荀息的话题引

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