门前迎候。

    众人入内就座，客套过后，宗楚客便将夏官侍郎的印绶交与习伯约。习伯约恭敬接过，收入怀中。宗楚客又问起日后的御边方略，习伯约道：“除恶务尽！陛下既以三道之行军大总管委我，正可举大兵长驱直入，与突厥决战。”宗楚客与韦嗣立自不敢有异议，一齐点头答应。

    不过事关重大，宗楚客口上虽然答应，却不敢擅自做主，便领着众人前往迎仙宫，向武则天禀明此事。不待宗楚客讲完，武则天便摆摆手，命其住口，将习伯约召至身旁，握着习伯约的手道：“朕既以大军许你，便也由得你自作主张！你若觉突厥可伐，自统大军征讨便是，钱粮朕自会命人为你准备！”说罢，她冷哼一声，续道：“不过，若是败了，可要治你之罪！”习伯约俯身下拜，道：“陛下放心，臣定当赴汤蹈火c肝脑涂地，绝不负陛下之托！”

    武则天闻言，极是满意，凝望着习伯约，不住轻笑。习伯约不禁一惊，不敢再多留，急忙告退，武则天也未留他，只是道：“朕在神都静候将军佳音。”宗楚客等人自也随着习伯约一齐退下。

    张易之向张昌宗使个眼色，张昌宗便道：“陛下，我这义弟又将远行，我们兄弟不知何日才能再见，请陛下准我送他一程。”武则天点点头，张昌宗便即施礼，快步而去。

    出了应天门，宗楚客与韦嗣立便与习伯约四将分别，返回夏官。习伯约四人正欲出宫，忽听身后有人呼唤，却是张昌宗追了上来。张昌宗奔至近前，望了李成器三人一眼，向习伯约使个眼色，习伯约便吩咐道：“你们先回馆舍收拾行装，待我回去咱们便即启程。”三人点点头，先行离去。

    张昌宗领着习伯约一路来到九洲池上，寻了一个僻静之处，张昌宗道：“贤弟，如今你军功日盛，为兄当年果然没有看错！”习伯约微微一笑，张昌宗忽然长叹一声，续道：“只是为兄在朝中却是着实不易啊！那帮老贼处处与我和五哥作对，当真可恶！”习伯约闻言，不禁想起了那句谶言。

    张昌宗见习伯约呆呆发愣，只得拍拍他的肩膀道：“贤弟，如今你手握重兵，为兄若是有难，你可一定要来救我啊！”习伯约当即点头，道：“若有人敢为难大哥，小弟自要将他碎尸万段！”张昌宗听了，方才安心。

    习伯约也未去与李裹儿道别，径直回到馆舍，便与三将出发，返回胜州。此番入朝，各人皆得封赏，王登白却是忧心忡忡，习伯约观他面色，自是不解，问道：“王兄，我观你面有忧色，却是为何？”王登白长叹一声，道：“将军为国倚重，兵权日盛，却非是善事！”习伯约闻言，不禁陷入沉思。

    磨延啜道：“王兄何出此言？将军用兵如神，已立赫赫战功，朝廷将边事委以将军，有何不对？”王登白道：“民高其功，主畏其谋，欲以此安归乎？”习伯约笑道：“夫韩信不背汉於扰攘，以见疑於既平，大夫种不从范蠡於五湖，卒伏剑而妄死。王兄引姜维说钟会之言，莫非是劝我造反？”王登白吓了一跳，急忙道：“将军误会了！”习伯约道：“待大功告成，我自会从赤松游哉。”王登白与李成器对望一眼，不再多言。

    四人回到营中，崔劼急忙出迎，习伯约命其将武则天赏赐的钱财分赏给士卒。其后习伯约整军经武，虽欲再伐突厥，却苦无良机，而突厥畏惧貂锦军，亦不敢南下。

    如此过去半载，却有武则天疾笃的消息自神都传来。习伯约得知此事，一连数日坐卧不安，诸将见了，问道：“将军何故忧心？”习伯约极目南望，叹道：“天下恐将有大变。”诸将闻言，惊讶不已，却是各怀心思。

    又过两月，中国未有变故，边关却有敌来犯。突厥叱列部酋长叱列元崇扬言要为阿史那部报仇，领兵进逼幽州。如今习伯约已兼领三道行军大总管，三道之兵皆受其节度，御边之事，自然由

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