边境地带

    北京北面的长城从山海关起，蜿蜒绵延至中亚的河西走廊。自公元前3世纪起，人们便多次加固和延伸长城。长城外住着野蛮的游牧民族。这些部落居民时常征服华北，有时甚至会征服整个帝国。然而，长城却不仅仅是条国防线而已。对汉人而言，它更是一条划分文明与野蛮的界线。这些先后威胁中原王朝的游牧部落分别是：匈奴c突厥c契丹c女真和蒙古。对游牧民族而言，长城是道充满挑战和吸引力的屏障，是从荒凉的草原和森林通往中原城镇的入口。长城和游牧民族的居住地之间，是两种文化相互交融的中间地带。在这片农耕文明和游牧荒野之间的边境地带，汉人会与外族贸易和通婚，有时甚至还会创造出一种新的c胡汉混合的社会生活。中原的统治技巧和军事技术增强了部落的实力。而且，真正成功征服帝国的外族联盟，也诞生在这片区域。

    这片直接位于长城外的区域被分为两片不同的地区。北部和西北部的那片地区为热河。公元947年，马上民族——契丹在这片草原上建立起了辽政权。另一个在此崛起的民族是蒙古人。他们通过山西席卷中原，在忽必烈汗的带领下建立起元朝（1280年—1367年）。14世纪，明朝军队将蒙古人赶出中原，却从未将其驱逐出热河的边境地带。于是，瓦剌蒙古人在热河定居，并逐渐引来汉人铁匠和工匠，为其打造装备。终明朝之世，他们都在持续骚扰其边境。为了抵御这些强敌，明朝初期的皇帝们沿着这片边境地区57，建起了一条精密的防御系统——卫所。这个旨在防守的军事团体自给自足，每一个都有五千六百人。然而，到15世纪早期，明朝政府出于财政原因，取消了一些这样的前沿哨所，重新将长城作为主要防线。因此，15世纪时，人们用砖石加固长城，并为其配备了许多敌楼和炮塔。然而，瓦剌蒙古人依然继续突围，每隔一段时间便袭扰中国。1550年，俺答汗甚至兵临北京城下，要求以贸易特权作为退兵条件。

    满州部落

    边境地带的第二个区域是如今的东北。满洲人58就是从这里起步，开始踏上征服中国之路。这片区域以辽东半岛为中心，一直延伸到朝鲜边境。其间不仅有几座明朝设置的驻屯卫所，也有大量为明军提供战马的育马场。这片区域腹地遍布森林和沼泽，虽多腐殖质土壤，却蚊蚋成灾。蒙古和通古斯部落是这里的原住民。他们是森林之子，而非草原牧民，所以并不放牧牛羊，而靠打猎c围兽和捕鱼为生。他们用特产（包括当地最珍稀的产物——紫貂皮和可做中药材的人参）与中原商人交换盐c布匹和铁器。

    几个世纪以来，部落经济模式逐渐形成。虽然生活在遥远瑷珲河沿岸的满族部落依然靠围猎为生，但那些靠近朝鲜边境和辽东汉人屯垦区的部落，则仿效他们的邻居开始农耕。边境地区的满族首领（贝勒）和平民（伊尔根59）们建立起庄园，开垦农地，交给农奴和战俘耕种。明朝和朝鲜的俘虏里，也有为满洲人效命的工匠。到16世纪末，满洲人学会了如何开矿，以及如何将铁冶炼成工具和武器。（见图5一1）

    图5一117世纪的满洲地图

    注：括号中的年份为满洲人占领此地的日期。

    满族部落组织

    满族的满洲人部落既有很高的组织结构性，又有很大的流动性。从某种程度上来说，东北以宗谱划分的满洲人部落和满蒙部落，可分为二十七个宗族（哈拉）。这些姓氏分布在不同区域60，每个满洲人都会牢牢记住自己所在的部落，永远都不会背叛所属的姓氏。不过，从更小的地域范围上来说，同一部落的人也可按男方姓氏，分为更小c更灵活的“莫昆”。莫昆的规模和凝聚力取决于莫昆达（由族人选出的族长）在狩猎和战斗时的表现。因为族长之位通常都由长子继承，所以莫昆达实

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