其的臣属。大公瓦西里一世（Basil I）是迪米特里顿斯科伊（Dcomtrius Donskoj）的儿子、鞑靼人的征服者，下令禁止俄罗斯教会提及拜占廷皇帝的名字，写下了如下句子：“我们有教会但没有皇帝”。对于正在扩张中的俄罗斯国家而言，希腊教会的最高权力仍然保持神圣，但是它再也不能支持可悲的拜占廷皇帝拥有最高权力的思想。正如拜占廷帝国最后几十年历史经常清晰表明的那样，拜占廷教会的政治活动，远比拜占廷世俗活动更加积极主动，拜占廷教会在东正教各国中的威望也远比拜占廷国家的地位高得多。不久，拜占廷人就对莫斯科提出抗议，但是这次抗议不是皇帝而是君士坦丁堡大教长发出的。此时已经到了拜占廷教会寻求依靠强大的世俗权力当局以维持其外部形象的时候了，但是当时拜占廷帝国的国际声望不断下降，还需要君士坦丁堡大教长来支持。他们的作用被颠倒过来了：不是国家支撑教会，而是教会支撑国家。大教长安东尼在写给大公瓦西里一世的信中说：“这可不是一件好事，我的孩子，因为你曾说‘我们有教会而没有皇帝’。对于基督徒而言，不可能有教会而没有皇帝，因为皇帝的权威和教会构成了一个整体，他们不能被彼此分开。……听着，使徒彼得的君主在其第一封信中这样写到，‘敬畏上帝，荣耀皇帝’。他并未说‘皇帝们’，因为他不是指许多不同国家的所谓‘皇帝们’，而是说‘皇帝’，以便强调这个世界只有一个皇帝……如果其他基督教君主为自己加上了皇帝的名字，那么这就是以独裁和强力违反自然和法律。哪位教父、哪次基督教主教大会、哪条教会法规谈到过这些‘皇帝’呢？它们全都宣称只有一个皇帝，其法律、敕令和法规通行全世界，惟有他而没有其他人受到所有基督徒的尊重”。[228]在这封君士坦丁堡大教长从被土耳其人封锁的都城发出的信中，一个普世皇帝的信条从来没有被如此有力如此雄辩地阐述出来。在此灭亡关头，拜占廷人不顾万般痛苦，仍然坚定地信守着他们的皇帝就是惟一的真正皇帝，因此，也是基督教世界真正主宰的信念。“如果说，根据上帝的立法，异教徒已经围困了皇帝的国度，那么，直到现在他也从教会接受了同样的加冕、同样的荣耀和同样的祝福，也领受了同样的圣礼油膏，也被尊崇为罗马人，也就是所有基督徒的皇帝和君主”。[229]拜占廷帝国顽固地坚持着一度赋予其东方世界政治和精神最高权威的观念。但是，这类原则此时被艰难的现实无情地粉碎了。尼科堡战役后，拜占廷帝国形势急转直下，到1398年，俄罗斯各地君主，特别是这位莫斯科大公瓦西里一世先后接到求援信，请求他们向“被土耳其人围困和在水深火热中倍受煎熬”的君士坦丁堡基督教兄弟们提供援助和救济。[230]

    拜占廷帝国在14世纪末最后几年期间，确实衰败到极为悲惨的境地，以至所有的皇帝能做的只有向外部世界发出新的求援呼吁这件事了。曼努埃尔二世不仅向俄罗斯，而且向教皇、威尼斯总督、法国、英国和阿拉贡各国国王乞求援助。同样对拜占廷帝国悲惨境地具有说服力的旁证还有以下事实：当曼努埃尔到处求援时，约翰七世恰好正在与法国国王进行谈判，计划卖掉其拥有的皇帝继承权，以换取在法国的一座城堡和每年25000佛罗lún金币的税款。[231]但是，查理六世国王似乎对他提议的jiāo易并不感兴趣，只是答应提供援助，并向拜占廷帝国派出了一支在布希考特（Boucicaut）司令指挥下的、精选的1200名将士。布希考特英勇地设法杀入被封锁的君士坦丁堡，一路上勇敢无畏地攻击土耳其人。但是，结果是可以预见到的，他的这一小股军队，尽管运气不错，但是，却不能使拜占廷帝国摆脱奥斯曼人的威胁。因此，曼努埃尔二世决定亲自前往西方，以便亲口恳求他们向其

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