不闻的人警醒，此时，人们真的感到基督教强国联合行动抵抗奥斯曼人威胁已经迫在眉睫。匈牙利国王西吉斯蒙特（Sigismund）的求援呼吁得到几个欧洲国家骑士的响应，特别是得到法国骑士的响应，他们深受发动新的十字军思想的鼓舞。威尼斯经过相当长时间的犹豫，也加入联合行动，派遣一支小舰队到达达尼尔海峡，游弋在海峡内，以便保持拜占廷帝国和聚集在匈牙利的十字军部队之间的联系通道。这次远征似乎一切具备，只待发兵，但是却遭到彻底失败。1396年9月25日，在尼科堡战役中，数量庞大但成分复杂的乌合之众遭到土耳其军队的杀戮，主要因为匈牙利人和法国军团之间缺乏协调、合作。[224]国王西吉斯蒙特临阵仓皇逃跑，未被俘获，随行的还有圣约翰骑士团的大首领和几个德国骑士，他们从海路到达君士坦丁堡，国王西吉斯蒙特又由此经爱琴海和亚得里亚海返回故土。他经过达达尼尔海峡时，两岸基督教战俘凄厉的哀号不绝于耳，这是苏丹下令将他们排列在两岸，以羞辱战败的国王。[225]

    这次新的灾难后，巴尔干半岛的形势变得更加绝望。维丁公国这个保加利亚人残余的最后一块领土此时也落入奥斯曼人之手，甚至在希腊都能感受到该地失陷的影响。1397年，雅典一度被土耳其人占领，[226]莫利亚专制君主国遭受了新的灾难xìng的入侵。穆斯林翻越科林斯地峡，横扫了威尼斯人控制的阿尔哥斯，击溃了拜占廷专制君主的军队，侵入拜占廷领土直到南岸地区，他们到处烧杀抢掠。[227]君士坦丁堡的形势已经恶化到其最严重的程度，这个被封锁的首都的失陷似乎指日可待。

    图76　拜占廷帝国崩溃前东地海沿岸各国的控制区  [1] 以下两个段落是本书1969年英文版的新增内容。

    第四节　最终灭亡

    拜占廷统治当局最后几十年的状况令人感到极为震惊：它不再是国际政治中的一种力量，其皇帝也不能保持作为基督教君主等级体系中的首领地位。虔诚信守传统的莫斯科作为君士坦丁大帝的传人和东正教的精神领袖拒绝承认自己是土

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