巨毒啊。”说罢将杯中毒酒一饮而尽，然后举起烛台，抬眼望着《幽溪泛舟图》，“我半生的清誉全让你给毁了，现在你就跟我一起去吧。”他边说边用蜡烛将画点着，那画事先用白酒浸过了，一沾火便“腾”地燃了起来，很快就化作一堆纸灰。吴廉口吐黑血，身子摇晃，本想坐回官帽椅，却脚下一滑跌在了椅旁。他用尽最后一丝力气道：“周大人，别忘了恳求中堂放过--”周子坤近前对他道：“放心吧。”吴廉嘴角剧烈抽搐着且用力挤出两个字“多--谢！”然后又腿一蹬，便呜呼哀哉了。拿到吴廉的供状，周子坤再次电告北京。李鸿章据此草拟一份奏折，赶往颐和园觐见西太后，西太后看毕奏折震惊恼怒不己，当即命李鸿章率督察院、大理寺及刑部官员会审此案。又经过了一个半月的深入调查审问，这桩大清建国以来空前的私盐巨案，终于尘埃落定。最终查实，私盐贩卖地区遍布津沪、河南两省及山东西部九十二县，涉案赃银达一千一百三十余万两，是大清全年财政收入的一半。海盐、长芦盐运衙门从九品以上官吏十之七八都受到牵连，相关的州、道、府、县各级衙门，以及户部、刑部犯案受贿的官员也数以百计。津沪盐商中除曹世襄逃跑外，另有五名运商、八名场商获罪入狱，至于他们麾下喽罗被缉捕归案的则难以统计。

    陈洪福从刑部南下回到上海，得知曹世襄己服毒自杀，其尸首在南郊芦苇塘的荒地中被人发现。而徐九竟被烂狗吊眼儿出卖遭官兵围捕，最终在手下的拼命保护下侥幸逃进法英租界，但丢弃了全部家小和大宗财产，四大金刚中的千手将也让官兵乱枪击毙了。官府捕快无权进入租界抓人，总督衙门赶紧派官员到龙口、霞飞租界跟洋人协商，请租界巡捕房协助清廷捉拿要犯。津沪盐商没有不对徐九切齿愤恨的，合力出资五万两悬赏徐九。洋人看到有利可图，自然就卖力在租界里搜捕。徐九自知在租界无法藏身，便不惜重金买通了一个懂中文的洋巡捕，帮他高价弄到了赴法的船票。可那家伙想两头吃好处，转而又将徐九的行踪告知了总督衙门。徐九毕竟老奸巨猾。他不会完全相信洋人的，并且他也不想真去法国，便提早来到龙口码头，换乘了开往香港的船。周子坤同法、英巡捕们赶至码头时，在此负责监视的暗探，因冒险阻拦徐九，被其手下打伤，而徐九乘坐去香港的法国客轮业已起锚了。

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