自从盛宣怀败走江南，李鸿章便深藏报复之心，只等待时机到来。吴廉一到任，他便派人秘密监视，因而早就察觉到吴廉等人的阴谋，他却佯装不知，单等到那帮家伙犯下弥天大罪的那天，再一举重创李鸿藻的党羽（李鸿藻字兰荪，号石孙、砚斋，河北保定人。同治年间的“清流领袖”，晚清主战派重臣之一。咸丰二年进士，选庶吉士，授编修，督河南学政，同治元年，擢侍讲，深受西太后信任，累迁内阁学士，署户部左侍郎。四年，擢都察院左都御史，加太子少保；光绪二年，会兼总理各国事务衙门，反对崇厚擅订《里瓦几亚条约》。历任礼部尚书，协办大学士，调礼部尚书。光绪二十三年以病乞假，旋即卒于家中，年七十八岁。予谥文正，赠太子太傅，入祀贤良祠）。曹钟贤的事件，其实时机己近成熟，但老谋深算的李鸿章深知西太后厌恶党同伐异之徒，不可主动出击，于是继续静观事态变化。不多日，盛宣怀从上海来电，告知陈洪福打算为主人申冤的事。李鸿章马上意识到，这个陈洪福正是替自己打杀对手的最佳人选，立即命周子坤做好相应安排，而他则赶往威海，视察北洋水师去了。随后的事态发展全在李鸿章的预料之中。很快，待慈禧召他进京，将整个案子交他全权负责时，李鸿章一力推诿不肯接手。慈禧厉声道：“两淮及两江盐运本就在你的治下，你己有失察之过。彻查此案，你责无旁贷。”李鸿章这才勉强领旨。

    听说陈洪福在真素园告御状，徐九后悔不迭，之前虞洽卿、金廷荪、千手将、张阿虎等人都曾提醒他要留意此人，但他总觉得曹钟贤这个老帅都被拿下了，那么个小卒子能掀起多大风浪。如今小卒子过了河成为他的致命大患，可再想清除为时己晚，因陈洪福被带到京城，由刑部派专人看守。与此同时，吴廉己被监管了起来，自己和曹世襄的行动也受到了官府的限制。徐九一面叮嘱虞洽卿等人严守秘密，并尽快销毁所有罪证，一面暗中做好出逃的准备。不久，曹世襄又遣心腹向他密报，说李鸿章就要奉懿旨回沪查案了。徐九急忙传唤虞洽卿商议，手下却回禀道：“虞洽卿昨晚失踪了。徐九暗骂：这个狼心狗肺的东西，大难还没临头呢，自己就先开溜了。虞洽卿的确想提前逃跑，故先将家人悄悄迁到乡间暂住。安置停当后，他连夜赶往城里，路上被四名暗探擒住，径直押往了总督衙门。他估计官府尚未掌握足以治他的证据，便咬紧牙关，死活也不招供。周子坤知道吴廉和他的后台定会调动一切关系来阻挠办案，徐九、曹世襄等人也都成了惊弓之鸟，随时可能潜逃，查案必须速战速决。如今急需掌握的就是能真正置对手于死地的铁证。陈洪福在告御状之前，曾交给匡正邦一个纸条，上面提示了追查罪证的思路。但周子坤对这种“锦囊妙计”不以为然。他将目标锁定在替曹、徐二人管理账目的两个管家身上。夏矩一直缩在曹府里不露头，于是就秘密捉拿了虞洽卿。不想那家伙是个江湖，铁嘴钢牙软硬不吃。周子坤焦虑万分，担心夜长梦多横生变故，这才想起陈洪福给他的那张纸条，打开纸条，见上面只有六个字：“带王鼎，找杜月生”。小东门牛排s胡同里的得意居，名字挺噱人，不过是一个一明两暗的小酒馆。杜月生最爱吃这儿的“牛鞭三绝”和“素烧四宝”，也喜欢这儿的清静。平日没事，从北郊溜达进老城，向左一拐就到了。掌柜的一见，便请他到里间的小屋，温一壶高粱酒，摆四个压桌碟，再端上自家那两道招牌菜。杜月生一人在此连吃带喝，好不自在。近些日子他来得意居愈悔频繁，酒也由一壶变成了三壶。在徐九的四大金刚中，那三个都有家小，唯有杜月生尚光棍一人。他是江苏川沙人，自幼父母双亡，生长在庙里，由于庙宇毁于兵火，只得还俗，到处流浪，以打把式卖艺为生；14岁，便飘荡到上海滩在十六铺“鸿元盛”水果店做学徒。没几天，偷钱去赌博，他就被老板赶了出来，没

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