了工作，衣食无着，他就在街上打流。一天，就在杜月生在大街上饿得慌，惶惶不可终日的时候，他碰到了曾和他在一起当学徒的千手将。“月生，你在这干什么？”千手将也发现了他，就在杜月生想躲开的时候，叫住了他。“我，我没做，闷的慌。”杜月生立住脚，如实地说。看到杜月生的这副样子，千手将知道杜月生在街上打流，也没多问，就带他来到了一家浙江人开的面馆，点了两碗面条，一人一碗，吃了起来。原来，千手将师满后，在十六铺一带与他人合伙开了一家赌场和“茂源盛”水果店。

    吃完面条后，看在师兄、师弟的情分上，他让杜月生到他的店里当了店员。杜月生刚进“茂源盛”时，鉴于在茂源盛敲掉饭碗的教训，一心一意地帮助千手将做生意，按月领取一份薪水，逢年过节还有红利可分。但这种安分守己的日子，并不合杜月生的心意。又干了不到半年，一天，他向师兄提出自己想立个把摊儿，干自己的买卖。千手将见他如此，也没有说什么，将一些卖不掉的烂水果送给他，并给了一点本钱，杜月生便在十六铺码头旁边挤了一角，摆了个水果摊。晚上，无处落脚，他就同一些叫花子睡在小客栈的鸽子笼里，有时也混在大街桥下过一夜。杜月生穷归穷，但有一副侠

    义心肠，在穷兄弟堆里颇有点儿名气。他身边有几文钱时喜欢布施给这伙“瘪三”，当自己没吃时也不客气地敲敲瘪三们的竹杠。这些叫花子瘪三们送给杜月生一个绰号“莱阳梨”。由于杜月生有一手上好的削水果皮的手法，加上善于精打细算，从不把烂掉的水果扔掉，而是削了皮去卖，切块贱卖或用糖脑渍起来，故被同行戏称“水果月生”。杜月生是小本经营，在这光怪陆离、诡谲欺诈的复杂环境中，既没有请客置酒的本钱，又缺乏实力派人物做靠山，谈何容易？所以总不能发达。每每看到财佬们各个洋车进洋马出，西装革履，不但有财有势，而且妻妾成群，他不禁牙根恨恨，心中痒痒，白

    日里做梦都想过过那种天堂的生活。可惜，事与愿违，这样晃了一年多仍是个潦倒落魄的穷光蛋。这一天在十六铺附近撂地时，杜月生与另一伙混混儿们发生争斗，被徐九发现。徐九欣赏他那身好武艺和过人的胆识，将他收在身边为心腹。由此杜月生对徐九感恩戴德，决心一报。徐九见他练的是童子功，不近女色，便把他安排在醉春宵。杜月生本不喜欢泡在脂粉堆里，但为了九爷，就硬着头皮干了下去。后来杜月生发现在妓院做事也有好处，就是较少沾惹黑道上的是非。徐九贩卖私盐的营生，他是既不过问也不参与。在外闯荡多年，杜月生很讲江湖道义，对徐九及手下多有不满，特别是近一年

    几乎到了不可忍受的地步。尽管如此，他还是不想背弃九爷，心想，也只好这么稀里糊涂地混吧，混一时说一时。陈洪福告御状后，杜月生更感到徐九的大势将尽，心情灰暗，每日里是以酒浇愁。

    这天中午，杜月生正在自斟自饮，酒馆掌柜带进来俩人。走在前面的是一与他年纪相仿的年轻人，后面是个气度不凡的中年男子。杜月生一眼认出那小伙儿正是王鼎，心中便大致猜出了对方的来意。王鼎冲杜月生抱拳施礼，第一次恭敬地称他声“虎爷”，又向杜月生引荐自己身后的匡正邦。杜月生起身还礼后，冷冷地道：“二人不是来抓我的吧？”匡正邦道：“虎爷多虑了，匡某久闻大名，想跟你交个朋友。”杜月生一笑：“哈哈！您可真会开玩笑。堂堂会办大人能和我一个看妓院的混混儿交朋友？您要是来当说客，劝我反叛九爷，那就免谈。恕在下有事，先告辞了。”王鼎抢步上前拦住杜月生：“虎爷慢走。匡大人做什么俺不管，俺此来就想借这个机会，敬虎爷您三杯酒。”杜月生冷冷地道：“敬酒？无缘无故的酒，我杜某人可不喝。”“我这三杯酒可都有说道。”王鼎按照陈洪福教他的话，尽量有条不紊地讲

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