：“我贵为太后，什么福啊、禄啊，全都不缺，求的就是这个‘寿’字。”身边太监入随行官员们赶忙齐声贺道：“祝老佛爷寿比南山！”慈禧兴冲冲地将素包从中间掰开，却见里面除了因有的十余种副料外，又多了个纸团。好先是一愣，以为是店主暗藏什么吉祥话。等捏出纸团，展开一看，上面赫然一个大大的“冤”字。慈禧哪会料到此间竟有这等胆大妄为之事，满心欢喜顿时化为一腔怒火，好似烧红的木炭猛被倒了杯凉酒，烟火顿时喷冒出来，她啪地一拍桌案，吼道：“反啦！来人，把店主拿下！”大内侍卫个个如狼似虎，过去将钱掌柜按住押至太后跟前。慈禧用抖抖的二指点着钱掌柜道：“说，谁指使你干的？”钱掌柜本有心理准备，可事到临头还是被吓晕了，干张嘴说不出话。慈禧怒不可遏，没工夫等他缓过来再解释，一挥手：“拉出去砍了！”钱掌柜当即尿了裤子，连“饶命”俩字都不会喊了。扮成伙计的陈洪福一直捎在墙边，见前期的进展皆在自己谋划之中，正暗暗得意。不想钱掌柜吓掉了魂，没说一句就被侍卫们死狗似的拖往店外。陈洪福见状忙高声喊道：“太后，不关店主的事，全是草民所为！”说罢，掏出状纸，举过头顶，口喊“冤枉”，直奔慈裸露桌前。才走了两步，一名侍卫上来劈手夺了状纸，丢在墙角，另一个侍卫抬脚将陈洪福踢翻。陈洪福仍是连声喊冤，以为慈禧肯定会招他近前问话，可暴跳如雷的慈禧根本不理，任凭他拼命喊冤，只又一挥手，侍卫们拽着陈洪福便朝外走。这会儿，店中所有人再没一个敢喘大气的，单听李莲英道：“老佛爷息怒！奴才以为，这小子必有天大的冤情，否则怎么敢采用如此非常手段？还是先问他一问，如果确为无理取闹再千刀万剐也不迟？”慈禧重重地哼了一声：“这些刁民，真是无法无天。纵有冤情，可以去找当地官府吗。动不动就要告御状，此风万不可长。”李莲英随声附和道：“老佛爷圣明，可您老人家想一想，他要是能在地方告诉下来，又何苦来冒这分风险呢？奴才倒觉得，处理好这事是在百姓中又一次彰显您的英明仁德呀！”“此话怎么说？”慈禧问道。李莲英回道：“奴才刚进宫时，曾听些老公公们讲，当年圣祖爷和高宗爷经常微服私访，体察民情，洗雪冤案，那是万民拥戴。如今老佛爷奉皇天之命，承先祖之德，来解黎民之苦，百姓遇到万难申诉的冤枉，自然要求助于您。想当初，杨乃武与小白菜一案，不也是告御状吗？那桩冤案昭雪后，普天之下有口皆碑，百姓对老佛爷是无比的赞颂景仰啊。”老佛爷长舒一口气：“嗯，说的不错。”此时她的火气己有所消减，也想问个缘由。己被拖到店门外的陈洪福心中暗想：那五万两银子是真没白花儿。慈禧招手命侍卫将陈、钱二人带回。她见陈洪福是个瘦瘦的毛头小伙，但一双雪亮的眼珠透着精干，便问其姓名。陈洪福赶紧跪地参拜，而后道：“草民陈洪福，久闻老佛爷乃菩萨转世，爱民如子，才敢冒死前来告状。”“你有何冤情，如实讲来。”“冤情似海呀，老佛爷！两江海盐运使吴廉勾结黑帮头目徐九、奸商曹世襄，贩卖私盐，扰乱盐市，牟取暴利，为掩盖罪行，便陷害良善，将我的东家曹钟贤诬为盐枭，并以令人发指之酷刑，强逼我东家认罪。如今我东家己被判死刑，秋后便要问斩，求老佛爷发天恩为民做主呀！”说罢陈洪福是连连叩头。慈禧闻听脸色再次阴沉下来，心知事关重大，素包吃不下了，随后的小米粥也不喝了，命侍卫收起丢在地上的状纸，押着陈洪福，起驾回宫……

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