役，拿来些曹、萧二人往来的书信。那显然是枪手模仿曹钟贤笔迹制造的伪证。曹钟贤一一予以否认。审了半天，没个结果。吴廉冷冷一笑：“好个牙尖嘴利的刁民。这样吧，堂外面的倒春寒冷得正紧，本官就请你在我这里烤烤火。来呀，好好侍候一下曹大老板。”衙役们过来便将曹钟贤的外衣剥了去，将其手脚牢牢地捆在一根长木棍上，用浸湿的绵纸一层层封住他的嘴巴，而后又全力将他横搭在一副烤羊用的木支架上，之后，在下面点燃了一大堆黑木炭。曹钟贤起初还在挣扎，但嘴巴被封着，透不进一丝气来，人很快便没了力气，只任由熊熊炭火的无情炙烤。不多时，支架上的曹钟贤就已经通身大汗淋漓了，又过一阵子，身上的汗水烘净了，而他体内被烤出的油脂也一点点渗了出来。真是酷刑。这种名为“熬人灯”的刑法是当年武则天手下头号酷吏来俊臣发明的。因其不损皮肉，专害内脏，即便把人整死，也找不到丝毫外伤而令人发指。南宋时，与岳飞、韩世忠齐名的抗金名将曲端（于建炎三十一年被奸佞所害），正是被嫉贤妒能的奸臣张浚用此刑活活折磨死的。

    熟读史书的吴廉当然知道这种酷刑的厉害。一旦祭出这招，就算钢筋铁骨的江湖好汉也得乖乖认罪，何况一个养尊处优的盐商呢？曹钟贤本己做好了受刑的准备，没曾想吴廉会用如此阴毒的手段，实在是挺不住了，头向下一垂便昏死过去。吴廉命人撤去他嘴上的绵纸，用冷水将他激醒。曹钟贤清醒后，直感胸腹内犹如火焚一般，干渴异常，乞求给口水喝。吴廉摆手让衙役拿来了一碗煤油。曹钟贤一闻到煤油那种刺鼻气味，口里便漾出鲜血来，心知这碗煤油一下去，五脏六腑全会烂掉，看来吴廉是必要置自己于死地了。此时，衙役手端油碗又逼他招供。曹钟贤一想，认罪至多是一刀之苦

    ，也比这样死得快些，再说认罪后，不会马上掉脑袋，还能给家人留出营救自己的时间。于是曹钟贤很快认下了那些所谓的罪行。吴廉大喜，忙让他在供词上签字、按手印，然后将其打入死牢。曹钟贤贩私的案卷当日就报到京里，交刑部议处。而刑部那里早就疏通好了，见口供和相关证物都有，不消两日便批复下来；曹钟贤秋后问斩，其财产一概查封，待清点核算后，抄没充公。此案结得真叫快，还没等曹家人反应过来，刑部已经定案了，干净利索，连个走动关系的机会都不留……

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