“他一回去，跟着他侵我兖州的徐州军，也必定会回去一部分。这种情况下，曹公若真能讨来袁本初的援兵，反攻济阴，胜算还是不小的。

    “但是，这件事到底能不能成，关键还是得看曹公何时反攻。”

    李操知道他的这个幼弟聪明，问道：“此话怎讲？”

    李进答道：“荀公达，族乃颍川荀氏，族声清高，而他本人又极有才干，一两年内，他十之八九，就能为荀镇东收得我兖民心。曹公若是能及时地讨到袁本初的援兵，在一年内，展开对济阴的攻势，则此事可成；如果袁本初不给他援兵，或者给他援兵过晚，则此事将会不成。

    “是以，我说也许能行。”

    李操说道：“袁本初与曹公交好，其从兄袁伯业是我州的山阳太守，他不会不给曹公援兵吧？”

    “界桥一战，袁本初虽然获胜，公孙伯圭兵马犹众。界桥战后，袁本初将崔巨业，进袭故安，攻之不克，退军南还途中，在巨马水为公孙伯圭大败，亡近万人。公孙伯圭乘胜追击，却又於龙凑为袁本初所破。冀、幽两军，眼下是势均力敌。袁本初先已遣蒋奇等来助曹公了，现在他就算有心再助曹公，只怕他亦是心有余而力不足，便是支援，也拿不出太多的兵马。”

    袁绍现在的用兵重点是在冀、幽，他的主要敌人是公孙瓒，不把公孙瓒彻底击败，他也确实是没办法全力支援曹操的。

    李操迟疑片刻，问道：“那你说，我该如何回复阿兄的这封信？”

    李进说道：“姑且许之。”

    “你不是说袁绍就算支援曹公，也拿不出太多兵马么？兵马不够，曹公如何反攻？”

    “真要兵马不够，以曹公之智，他就不会反攻；万一他硬要反攻，待到那时，再与二兄去信，言说你我不能当曹公内应的缘故就是。”

    李操明白了李进的意思，先答应着，留个机会在手，但内应不内应，还是要看曹操反攻时，曹操与荀贞这两边的具体情形。他点了点头，接受了李进的意见，说道：“就按你说的办！”

    ……

    李进猜得不错，那天的宴席过后，等荀攸把几个挑出的兖士大多辟除到府，荀贞又在昌邑待了四五天，就准备启程回去徐州了。

    荀攸、乐进、徐卓、潘璋和才到昌邑未久、尚未到济阴、任城两郡上任的刘馥、荀悦，及也要留在兖州的高素、冯巩等等诸多的文武臣属相送荀贞。

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