议，以及看到他在应对张长的一再挑衅时表现出的机敏和宽容，并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后，对他的印象都是颇为改观，不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。

    宴席结束后的第二天，士人们有的便就返程回家，有的就近访友。

    回家的，荀贞派吏护送回去；访友的，荀贞派吏卒为之开道。

    根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现，荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的，由荀攸亲自出面，万潜作陪，向他们提出辟除。这几个士人，只有一个，以家中老母年迈为由婉拒，没有接受；其余的，俱皆在考虑过后，接受了荀攸的任用。

    荀贞颇是高兴。

    他对荀攸说道：“这是一个好的开始！”

    荀攸以为然。

    荀贞、荀攸的心情都不错，万潜的心情却是一天比一天彷徨。

    一边是旧友，一边是新主。

    旧友那边，情义深重，然而江河日下；新主这头，没甚亲近之情，但是蒸蒸日上。

    该怎生选择？

    万潜拿捏不定。

    ……

    与万潜一样拿捏不定的，还有一个人，便是乘氏的豪强李操。

    李操与曹操同名，字叔节。

    李操上边有两个哥哥，长兄已故，曹操撤驻乘氏之日，因陈宫之荐，辟用了他的次兄李高为帐前吏；再后来，曹操西还东郡，他的次兄李高从军跟从。

    李操与弟弟李进，留在了乘氏，看顾宗族。

    就在昨日，李高给他来了封信。

    信中先是述说了一下李高在东郡的情况，大意为：他在东郡过得很好，叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚，不仅赐给他了一区宅院，而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百，在曹操帐下得到了重用。

    接着，李高话锋一转，给李操介绍曹操撤到东郡以后的一些军政举措，写道：曹操与东郡士人饮酒高会，得到了东郡士人一致的支持，而兖州的士人也拥戴曹操，这也就是说，曹操虽然暂败，但是在兖州的根基仍牢，徐州兵而下虽然侵占了济阴、山阳，可肯定在兖州待不长。曹操已遣满宠去冀州，向袁绍讨援兵了。等到袁绍的援兵到来，曹操就准备对济阴发起反攻。

    说完了这些，在信的最后，李高道出了他写这封信的目的：咱们李家尽管在乘氏豪雄，可是放眼海内，又有谁知道咱们兄弟呢？现今群雄并起，你我兄弟皆有勇力，焉知你我兄弟不能达贵？这是丈夫立功，以取富贵的良机！咱们不能放弃这个机会。希望你与李进在乘氏暗做准备，只待曹操率部杀回，你两人就在乘氏举旗响应，咱们里应外合，收复济阴轻而易举！候功成，你我兄弟再聚，各配印绶，俱皆官身，既已光大门楣，然后不醉不休，岂不快哉！

    看完了李高的这封信，李进昨天晚上翻来覆去，到天亮还没睡着。

    他寻思了一夜，没个结果。

    於是今天就把他的弟弟李进找了来。

    李进相貌寻常，七尺上下，安静地把李高的信从头到尾，细细地读了一遍。

    李操唤他的字，问道：“进先，阿兄信中的提议，你怎么看？”

    李进慢慢地把信折好，还给李操，回到席上坐下，想了会儿，说道：“也许能行。”

    “行就行，不行就行，什么叫也许能行？”

    李进说道：“荀镇东的根基在徐州，他不会在兖州停留太长时间的，前些时不是听闻，他已表了荀公达为兖州刺史么？前几天，他又遣吏来我济阴郡，邀请我郡的士人去昌邑参宴。我要是估量得不差，等这个宴会过了，用不了多久，荀镇东应该就会返徐州而去了。

   

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