张说被贬黜出京之后，先是任相州刺史，后来，又被贬为岳州刺史。巴陵莽莽，洞庭汤汤，张说常泛舟洞庭湖上，在浩渺的烟波间生出无限浩叹，叹人生变幻无穷，似这洞庭烟云，瞬间聚集，遮天蔽日，又瞬间散尽，波平浪静。与同僚在洞庭湖上悠游，他曾赋诗道：平湖一望水连天，林景千寻下洞泉，忽惊水上光华满，疑是乘舟到日边。这个“乘舟到日边”可能抒发的正是重新回到明皇身边的一种期许。他不甘心就此沉沦，随时随地寻找着东山再起的机会。

    开元四年，苏颋拜相，他的父亲苏瑰是天后朝和中宗朝两朝老臣。张说在朝中与他相交甚厚。他穷尽文思，写了一篇《五君咏》，其中一篇盛赞苏瑰生前轶事。在苏瑰忌日，派专人进京送给了苏颋。苏颋读后，追思亡父，百感交集，对张说生出无限好感。找个机会，在明皇面前说了张说不少好话。明皇也深知张说虽然身上毛病不少，但是，他文兼武备，绝对不是个庸才，而是个有经天纬地才干的栋梁之才。于是，任用张说为荆州长史，不久，又任右羽林将军，兼检校幽州都督。

    幽州是北方商业和军事重镇，交通咽喉。来到幽州，张说的满腹经纶终于有了用武之地，他经常向明皇上疏，为边防事务谏言，希望因此而引起明皇对他这个旧臣的关注。与人夜饮时，他曾写道：

    “凉风吹夜雨，

    萧瑟动寒林。

    正有高堂宴，

    能忘迟暮心？

    军中宜剑舞，

    塞上重笳音。

    不做边城将，

    谁知恩遇深！”

    萧瑟的秋末，雨冷林寒，边城清寂，张说却并不沮丧，他知道：自己并没有淡出明皇的视线，只要他在边塞有所作为，起复就是早晚的事情。对手姚崇已经退出了中央机枢，复职的路上又少了一道阻碍，他深信，不久的将来，自己的抱负一定能够得以实现。

    塞上高原，久远悠长，黄河携着滚滚泥沙，自北方逶迤而来。河套北岸的三受降城矗立在大漠之上，俯瞰着黄河汹涌澎湃，冲刷着黄土高原的沟峁。一望无际的荒原在灰暗的天空下平铺开来，孤寂的骆驼刺伏在地面上生长，风过处，骆驼刺被吹得贴紧了地皮，深深的根茎使它们得以稳稳地立在沙砾地上，大漠风沙再逞威风，也难以使它们离开生长的沙土。

    受降城外人烟稀少，偶尔响起一阵马蹄声，“得得得”地掠过荒漠，那是驻守受降城的大唐兵马在巡防。时刻在警示着受降城内外的官兵：降户们虽然暂时蛰伏，但是，随时随地都会爆发出骚乱，祸害大唐的边关。

    六月，水草丰美，牛羊肥壮，散居在受降城外的降户仆固都督勺磨又开始不安分起来，他蠢蠢欲动，暗中遣人勾结突厥，企图里应外合，攻占受降城，反叛大唐。

    左散骑长侍、朔方行军大总管、御史大夫王晙得知了消息，八百里加急奏报朝廷。请求发兵剿灭。明皇也憎恨降户们反复无常，屡屡在边疆制造事端，立即着兵部下旨：即刻用兵，严惩不贷。

    接到明皇谕旨，王晙没有急着起兵征讨。他想用擒贼先擒王的计略，不大动干戈，就能将这场暴乱制止于发起之前。受降城兵马不动，城门洞开，商贾照样进进出出，百姓们安居若素，兵士们也一点没有临战的姿态。勺磨等人还以为大唐兵马蒙在了鼓里，不知道他们将要起兵早乱，自以为得计，暗地里加紧了筹备暴乱。受降城黑云压话。”

    张说见他神色严峻，还以为并州城里出了什么大事，酒也被吓醒了一大半，挣扎起身，随着那人走到无人的地方，站下，抖着声音问道：“并州城里怎样？莫非突然生变？”

    扈从说：“大都督，并州城里平安无事，是李大人担心都督大人安全，特意差末将来寻找大都督。末将在大漠上走了整整一天，

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