，活罪难逃，依我看，不如将这几人口粮减半，扣其两月响钱，他们若是不懂恩化，就将他们所有响钱扣下，让他们空手而归，不知王大人意下如何？”

    “妙！妙哉！”王乱听闻此计，不由得击掌称快，心想这陈家公子还不是一般纨绔子弟，年纪轻轻，不仅聪明识体，更懂得这杀人诛心的道理，于是笑道：“哎呀，陈公子不果然机智非凡！好，好，一切听凭陈公子吩咐，只要您消了气，一切吩咐，无须客气，下官照办就是。”

    王乱自引士卒离去，散退众人，那几个免死的劳役无不感激涕零，频频磕头，文若懒得理会，扶起老儒生，本想劝抚，但身边人多耳杂，难免有曲览的耳目，只得怒气未消道：“我是饶了他们，但没有饶了你，既然你愿替这些人受过，惩罚必不能免，且随我来。”

    说罢，老儒生一瘸一拐沿着洞口的光亮与文若走出洞去。

    行了约半里路，暴雨窸窣，雨势渐弱，文若与老儒生皆已力竭，二人寻了个阒无人声的湖畔，止步在一块残破磐石边坐下。

    文若汗湿衣襟，咳喘连连，摆摆手，示意老儒生坐下，老儒生不知文若来意，并不领情，梗着脖，双手拄着膝盖，艰难维持站立。

    “我本不想刁难于你，只问你两件事，今日之事，便一笔勾销。”文若看着衣衫破烂的老儒生，也不计较许多，开门见山道。

    “公子问就是，何必有所顾忌？”老儒生口吻强硬道。

    “方才黝黑子等人所说，关于西宁王与我父亲大人之事，是否属实？”文若从身后柳叶夹下一撮叶片，揉于手心。

    老儒生听罢，暗自点头，默默不语。

    “好。”文若参透了大概，只说了一个‘好’字，随之站起身，扔掉掌中叶片，走向老儒生问道：“敢问老先生高姓大名？”

    “草民姓丘，名忠鹤，剑南人氏。”那老儒生飘着几乎掉光的头发，频频嘶声喘道。

    文若心想，这老儒生虽傲了些，但比陈富那樽万花筒倒是爽快许多，求此人解惑，当真再好不过。

    “丘老先生，我见老先生思维清晰，气度不凡，怎会沦落至此边荒之处？”文若坐身盘腿，与丘忠鹤并排而坐。

    “非老朽不愿回答，只是陈年往事，值得记住，便记住了，记不住的，也忘了个干净，形影一人，孑然一身，无名无姓，无牵无挂，未尝不是件好事。”

    文若听着糊涂，甚解其意，想此人定是一生坎坷，晚年不幸，如今落魄至此，心中残存这般风骨，当真不易，不由得钦佩，干脆直言道：“敢问老先生可认得西宁王仲？”

    “老朽认得。”丘忠鹤掷地有声道。

    “那你一定知道西宁王与家父的关系？”

    “老朽并不知情。”

    文若一听，怅然失落，仿佛身体被塞进了冰窖中，湖面凉风袭来，文若浑身发冷。无奈，文若披件衣裳，倚在树边，陷入沉思。

    “公子不必诧异，老朽确认得西宁王殿下，但老朽身份低微，只在王府中教书伴读，并非朝野中人，与西宁王殿下接触甚少，因此，令尊大人与西宁王之事，老朽并不详知。”

    文若一惊，脸色顷刻大变，激动道：“你是王府伴读？教授何人？”

    “西宁王之子，唐生。”丘忠鹤声色平淡道。

    “唐生？你是唐生的伴读。”文若唏嘘自语，难以置信地打量眼前这个年逾古稀的老儒生，心中波澜叠嶂，久久无法平静。

    “怎么，公子认得那唐生？”丘忠鹤见文若心中有惑，不禁反问道。

    “儿时相识，自然是有些印象，只是这十余年没见，他长成什么模样，身高几许，我也不得而知了。”

    提及唐生，文若心中的三味瓶被无意打翻。也难怪，对于

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