又问：“兜肚露出，你只需招认通奸即可，为何要主动招认下毒？”王林痛哭失声：“梅香肯主动替我顶罪，我这七尺男儿，又怎忍心让她蒙受冤屈？”

    陈礼看一眼旁坐的狄仁杰，两人便有了默契。那梅香一入王府就从了王老员外，后来又勾搭王林，以这个放荡性子决不会肯为别人顶罪。王林贼眉鼠眼，更不像是讲感情义气之辈。那这两人又为何肯自动承担杀头大罪？看样子其中有诈。想到这里，陈礼吩咐曹三，带女犯梅香上堂对质。

    不多时曹三慌里慌张上堂，说梅香在牢中自缢身亡！陈礼急忙和狄仁杰一起到牢中验看。据女狱卒讲，昨晚还好好的，今早她睡得特别沉，是被曹三叫醒的，两人一道去狱中提人，才发现梅香自缢而亡。

    上吊的绳索是梅香把衣服撕成条做的，系在头顶铁栏上。陈礼开始仔细检查梅香的尸体，舌头吐出，颈下有马蹄形紫色勒痕，的确是自缢的表征。狄仁杰站在他身后，注意到有一处异常，就是尸斑的位置聚集在脊背、后臀，按理说自缢的人，由于重量原因，尸斑应该是在下垂的手脚上。这时曹三又跑进来报告，说梅香的父亲知道自己女儿冤杀，带了一帮人冲击衙门！

    狄仁杰等人出了大牢，只见众乡民在一条汉子的带领下，嘴里叫着：“我女儿冤啊，陈狗官你得偿命！”和众衙役打在一处。就在这时，忽听街口传来“威武——回避”，却是一队官兵到了。

    来的是吏部尚武承嗣，他是来替则天皇帝宣旨的，宰相狄仁杰久不回朝，圣上特下诏催促。狄仁杰苦笑着说，眼下这种情状自己怎能离开？武承嗣问明情况，说现在平息民愤最重要，看来只好难为陈礼了，按照本朝新政，狱中有犯人冤死，为官者当革职查办。陈礼知道不可犹豫，就说自愿入狱。

    陈礼主动入狱，众多乡民轰然而散。狄仁杰也是无法可想，只好安排把王林收监，梅香尸首暂时不要入殓，等自己回复圣上后，会同刑部再审此案。武承嗣把圣旨交给狄仁杰，说生怕这里再起民变，想独自带兵留驻三五日，平息下来再回去。

    狄仁杰骑马独自赶往长安，武承嗣恭送出渭水城门。等他返回县衙，便对鲁三使了个眼色。鲁三心领神会，下去不多时，梅香父亲又纠结多人打上衙来。武承嗣令人押上陈礼，对他说：“民变闹得越来越大，看来等不及刑部批文了，陈兄对不住。”

    陈礼苦笑一声：“我答应做这个渭水县令的晚上，就做过这样一个噩梦，如今只是梦已成真而已。”追魂炮一响，陈礼被押到演武场，追魂炮二响，刽子手提刀上台，只要追魂炮三响，陈礼就要人头落地。就在这时，一匹马驰进演武场，大喊一声：刀下留人，正是去而复返的狄仁杰。

    四、盐枭

    武承嗣不由暗暗叫苦，不过表面上还掉了两滴眼泪，才说：“国老，这是不得已啊。”狄仁杰冷哼一声：“这件案子疑点重重，所以我根本没有离开渭水，出了城又折了回来。我问了闹事的乡民，得知他们是受人雇佣，每闹一天得钱两贯，而雇主，不是梅香父亲，是王小员外！”

    狄仁杰接着说：“我又去找药铺掌柜老刘，本意是查看梅香买毒药的账簿记录，结果另外得到一条线索，就是王小员外曾经在药铺买过大量椴树皮。这种树皮除了入药之外，还可以和颜料混合染色。这样染在尸体上是不褪色的，除非用白醋洗。这样的话，梅香尸身上的尸斑就有解释了，就是说她先被人仰卧着掩住口鼻闷死，然后才悬到梁上，又用椴树颜料画上马蹄形勒痕。所以尸斑出在后背和臀部，而不是手脚。为验证这一点，我又赶到停尸房，用白醋一洗，梅香尸体上的勒痕果然消失，也就是说，梅香是他杀，而不是自杀！”

    武承嗣露出恍然大悟的神色来，忙命人放开陈礼，又要派曹三抓王小员外。狄仁杰伸手阻止：“用椴

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