管事。原先好些年节上的席面，都是她负责的。这眼看着就要做到了大厨房的总管了，却不小心犯了事。”

    黛玉很配合地问道：“什么事？”

    紫鹃道：“原来这郝伟家的是寡妇再嫁，她和前头那个生了两个小子，因养活不起，遂拖家带口的嫁给了现在这个男人。那男人在府里有些体面，早年丧妻，没留下孩子，看中她好生养，遂聘了她，待她和她那两个儿子都好。郝伟家的也是个有福气的，进门后又生了一个小子一个女儿。谁知，事情竟是由此而起。”她顿了一顿，接着道，“原来她那男人丧了妻后，因他还年轻，又有钱，膝下没有儿子，府里有很多人想着把家里的女孩儿聘给他。有一钱华家的，正是二太太的陪房之一，刚好有一侄女儿，因生的平常，没能入得老太太的眼，只跟着大姑娘做了几年二等，原说要配人，谁知那人一病死了，就又耽搁了一年。正好她妈看中了郝伟家的那口子，便托了钱华家的上门说和。谁知对方竟聘了生养过的郝伟家的。后头有些话竟是有些难听，恐污了姑娘的耳朵，只不过是因钱华家的势大，又和周瑞家的几个联合起来整治郝伟家的，因寻了个由头要查大厨房的账目，查处了亏空，便说是郝伟家的从中作乱，革了她的职，又报给二太太，要把她发卖出去。还是因二太太说‘咱么家从来只有买人的，没有卖人的’，才罢了。后来扫了几年地。老太太这小厨房要换个主事，她手艺又好，遂求了我妈，又因老太太喜欢她做的菜和点心，尚且记得她的名字，便允了。这几年她也不太爱出去浑逛，只兢兢业业地守着小厨房，咱们这院子里，上上下下都爱她的菜，也爱她的为人，倒也没人敢再来欺辱了她去。”

    见黛玉若有所思，紫鹃便补充道：“今儿个跟姑娘说这事，只是让姑娘心中有个数，省的姑娘瞎想。这郝伟家的和我姑关系是最好不过的，又呈了我家的情，才得做小厨房的主事。我平日里去她那儿要点什么，都没有不应的。况且我也不要她白给，总是拿些钱去，或拿些东西去，也不算亏了她。再说，咱这个院里，不独老太太宝玉爱去点菜，其他三个姑娘也有去的，下头连着琥珀几个大丫头，间或着有什么想吃的东西，也去。咱们倒也不必太过于小心了。再说姑娘也从没白要过她什么。”

    黛玉笑道：“得得得，为了这一顿饭，你说了多少道理，偏又爱说，耳朵都要起茧了。”

    紫鹃也笑：“那不也得姑娘听得进这些道理么？我总说姑娘最大度不过的，就是嘴上不饶人，都说刀子嘴豆腐心，说的不就是姑娘么？”

    黛玉啐道：“我说一句，你回我十句。我也不说别的，只说这两日的功课，你打算什么时候交？”

    紫鹃忙告饶：“还没开始动笔呢！姑娘好歹看在这一顿饭的面儿上，疼我些，再缓我两日罢！”

    黛玉正要开口说她，王嬷嬷走了进来：“老太太已经歇下了，姑娘喝了药也早些歇了，这么病着，还硬熬着不歇息，紫鹃也不劝劝。”

    紫鹃笑道：“嬷嬷说的是，是我光顾着和姑娘说话，混忘了。”说着和王嬷嬷一起服侍黛玉喝了药歇下。

    第二日，大厨房果然另做了病号餐来给黛玉吃。然贾府秘法，无论上下,只一略有些伤风咳嗽,总以净饿为主,次则服药调治。如今黛玉虽然是时气所感，略有些头疼脑热的，故而送来的餐食虽清淡，却无甚油水。黛玉吃的倒是好，紫鹃却又发愁她营养不够，又变着法儿的给她加餐。总挨到她病好了，才算恢复了正常饮食。只是黛玉却爱上了紫鹃弄的清粥和各样小菜，紫鹃少不得常去麻烦郝伟家的，单弄些菜给黛玉。

    这一日黛玉起来省过贾母，因往王夫人处来。正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信，又有王夫人的兄嫂处遣来的两个媳妇儿来说话。黛玉虽不知原委，探春等却晓得是议论金陵城中

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