自周古稀去世，李淑媛带着幼子艰难度日。开始靠周古稀留下的钱财还可以维持，渐渐的日子过得越来越窘迫。这期间税局的一个叫庞卓武的课长经常登门，他与周古稀生前有些交往。

    庞卓武虽然在税局任职，却是个大财主。他出身贫苦，少年时给地主做过长工。他为人聪明机敏，很快赢得东家李老爷欣赏。后来李老爷从军做官，就把庞卓武带在身边做勤务兵。在军队里待了十几年，庞卓武从勤务兵做到营长，他靠克扣士兵，吃空饷，捞到不少钱。回到家乡，他低调做人，在县税局谋个小官作掩护，私下里在乡下各处买下千亩良田，他做的非常隐蔽，除了他自己，没有人知道他到底有多少田。不过他有三处花园豪宅却是尽人皆知的，其中两处住了各住了一位夫人，第三处还空着，估计是为未来第三位夫人准备的。

    庞卓武知道周古稀业余游走四乡做货郎，便暗中观察周古稀。经过一段观察，他觉得周古稀少言寡语，为人忠厚老实，值得信任，便托周古稀下乡卖货时帮他收收租子，待周古稀从乡下回来，庞卓武到周古稀家把租子取回，这样两家人便有了些交往。

    周古稀死后，庞卓武经常借故到周家。每次来，都带了鱼肉柴米。李淑媛不收，庞卓武便说周古稀生前帮他做了很多事都没要钱，现在老友故去，他理当为老友做些事情。

    借着这个理由，庞卓武三天两头往周家跑。寡妇门前是非多，邻居们渐渐地开始说起闲话。

    一日，九岁的小儿子周鼎勋在外面与邻居的几个孩子打起来，期中一个的鼻子被周鼎勋打出了血。那孩子的爹妈站在门口骂着难听的话：“狐狸精，自己的孩子不养不教，整天就知道偷野汉子。”

    这些残忍的话像刀子一样戳着李淑媛的心口，心中的痛苦不知如何发泄，她抓过儿子，用笤帚把狠狠地打他的屁股。这个小儿子也像他爹爹一样倔强，无论妈妈怎么打，他只是默默流泪，一声也不吭。

    望着可怜的孩子，李淑媛紧紧地把儿子搂在怀里，泪水哗哗地往下淌：“可怜的孩子，你怎么这么不懂事？让你不要打架，你就是不听，你是要气死你的娘！”

    儿子倔强地说：“娘，他们骂你是狐狸精，我就要打，下次见了还要打！”

    得知儿子因为自己受委屈，李淑媛痛不欲生，生活的艰难和舆论的压力让她喘不过气来，她除了以泪洗面不知道如何对付这个令她窒息的世界。

    此时，屋外传来了敲门声，李淑媛知道是庞卓武来了，她没有吭声。

    门外传来庞卓武那粗声大气的喊声：“大嫂，开开门，是我，庞卓武。”

    这喊声让李淑媛心惊胆战，儿子周鼎勋虎里虎气地对外嚷着：“你快走吧，我们不想见你！”

    李淑媛赶紧捂住儿子的嘴，把儿子楼得紧紧的。

    刚才和周鼎勋打架的孩子们不知好歹地凑过来看热闹，嘴里还大声喊着：“羞羞羞，野汉子偷寡妇。”

    庞卓武是行伍出身，他怒从心头起，冲过去把几个孩子踢翻在地，脚踏着领头孩子的胸口冲着四邻大叫道：“他妈的，今后谁敢欺负周家的人，我庞卓武定叫他断子绝孙！告诉你们，我庞卓武说到做到！”

    赶走了闹事的孩子，庞卓武接着敲门，可任凭庞卓武又敲又喊李淑媛就是不开门，庞卓武只得回去。

    接连几天，庞卓武天天来敲门，李淑媛无奈只好开门让他进来。庞卓武依旧是带来不少鱼肉柴米。李淑媛过意不去，便客气道：“庞先生，每次来都让你破费，今天就留下来吃顿饭吧。”

    庞卓武脸上乐开了花：“好！好！好！我早知道嫂子饭菜做得好，当年嫂夫人给古稀兄带的午饭就令我垂涎三尺。”

    就这样一来二往，日久生情，慢慢地庞卓武好像是这个家

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