快就驾鹤归西，周碧村走后他的大老婆俞氏把兰珠和周古稀赶到下人住的房子，大约在周古稀六岁那年，他的刘兰珠暴病身亡，接着周古稀被赶出家门。

    周古稀的大哥周福田已经分家另过，看周古稀年幼可怜，便把周古稀领回家。周福田的老婆马氏非常不满，责怪周福田多管闲事，死活不答应周古稀住在家里。周福田无奈，只得让周古稀和下人住，每天放牛放羊。

    周古稀十七岁那年离开大哥家，他颠沛流离四处打零工度日，最后在岳州铁路当了一名筑路工人。铁路修成后，周古稀又失业，他只得重返故乡。

    回到家乡时周古稀已经身无分文，他拖着疲惫的身躯在花楼镇从东到西一遍遍地走着，期间因饥渴难耐偷了路边人家的两根黄瓜解渴充饥，一直犹豫到黄昏，万般无奈的周古稀敲响了大哥周福田的大门。

    开门的下人看到破衣烂衫的周古稀问：“你找谁？”

    周古稀陪着笑脸：“请通报一下你家老爷，就说周古稀来了。”

    下人疑惑地上下打量着周古稀，最后没好气地说：“你等着。”说罢关上大门进去。

    等了好久嫂子马氏出来了，她用鄙夷的目光打量着周古稀说：“你怎么又来了？”

    周古稀讨好嫂子鞠躬道福：“嫂夫人好，弟前些年在岳州修铁路，如今铁路修完，无处可去，希望哥哥嫂嫂能容小弟在贵府落个脚，待小弟找到去处即刻搬出。”

    马氏阴阳怪气地说：“你哥哥不在，家里只有我一个妇道人家，你一个大男人住进来不太方便吧。”

    周古稀愣住了，马氏随即关上了大门。

    在大哥家吃了闭门羹，周古稀又去投奔姐姐，在姐姐家周古稀又吃了闭门羹。那一夜，周古稀返回大哥家，在屋檐下捱了一宿。

    第二天早晨周福田出门，看见缩在自己屋檐下冻得瑟瑟发抖的小弟，心生恻隐，他带周古稀到镇上吃了顿饱饭，然后把周古稀带到自己开的绸缎庄，安排他做了个店员。

    周古稀在大哥的绸缎庄干了两年，他聪明能干，大哥也有意栽培，两年过去，周古稀对于做买卖已经心中有数。他用自己两年的积蓄从大哥那里进了点布，又办置了以一些针头线脑油盐酱醋，自己挑着货郎担游走于县城和各个乡镇开始了他货郎生涯。

    周古稀很快成了这个县里妇孺皆知的名人，主要原因是他的父亲周碧村的名气，本县风水宝地上那块“皇诰奉政大夫，周碧村”的巨大墓碑是全县引以为荣的标志，人们对于这个落魄子弟怀有特别的同情心，在生意上格外照顾他；另外也是因为周古稀为人忠厚老实，买卖公平，服务周到，乡亲们也愿意买周古稀的货。这样干了三年，周古稀攒下了一点钱。

    一日周古稀来到汤耀祖家卖货，汤耀祖的老婆取了些油盐酱醋等生活必需品，不好意思地说：“周老板，家里实在没钱，可否记在账上，待有钱时一定还？”

    周古稀一边吸着烟袋一边和颜悦色地说：“老嫂子，莫要客气，有什么家里需要的尽管取了用。”

    汤耀祖的老婆再三感谢，取了所需回屋。

    周古稀把烟袋在鞋底磕了磕，挑起货郎就要走。这时汤耀祖从屋里出来：“周老弟慢走。”

    周古稀放下扁担：“汤老爷有事？”

    汤耀祖示意周古稀进门：“周老弟请借一步说话。”

    周古稀挑担进门，把货郎担放在院子里，随汤耀祖走进堂屋，在八仙桌旁坐下来。汤耀祖老婆在桌上摆上茶水后退下。周古稀喝了口茶，又点上烟袋默默地吸了两口。

    汤耀祖说：“周老弟，为兄有一事相求？”

    周古稀：“汤兄莫客气，有事尽管讲。

    汤耀祖叹了口气：“说来难为情，愚兄眼下已经身无

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