宴。况此时天色已渐入夜，遂在施圻相邀下，众人遂步入宴会厅来。席间，因艾虎好奇相问明允兄，何以远远游历至洪州来？方得知苏洵于去岁至阆州探望其家兄苏涣，不久，东下出夔州，过巫峡，顺流而抵荆州游学。此期间，恰逢天觉兄于荆州迁知南雄州事，故而，受邀同船东游。于是，借此闲聊些各地山水与风情，直至夜深席散，又于施圻遣人安排下，各自前去安睡不提。

    至次日，待用过早餐毕，包拯携着妻小与艾虎、欧阳春欲辞别启程。就此，张戬却请包拯缓行片刻，并言及他与元长贤弟乃同科进士，此番南下赴任，途经洪州，因元长贤弟盛情难却，已经逗留多日，今当与包大人结伴同行。于是，忙领了妻子、女儿来，与包拯及其妻小，艾虎夫妻一并辞别过施圻、苏洵、王安石诸人，各自登船，仍旧溯灨江而上，相随着离去。

    包拯、张戬两船人直抵虔州，方才登岸，遂转乘车马，经南安军，走梅岭驿道。这日，当车马行至梅岭山隘，入南雄州地境，但见两峰夹峙，磅礴而险峻，形胜天堑，且树木繁盛，藤蔓横生。驿道宽窄丈许，以青石铺砌而成，驿道两旁遍植梅树，且正值绿叶深深，鸟儿悠闲时节，岂不别有一番意趣。然天气燥热，使马乏力，使人倦怠，于是，包拯、张戬一行人放慢速度，缓缓而行。行不到数里，忽而，于密林中窜出一伙强贼，为首二人，身材骄健，皆穿一领单褂，坦胸露肚；各手持一柄柴刀，带领几十名喽啰，阻断去路。见此情形，艾虎立马于前，喝道：

    “何方贼人，胆敢阻拦二位大人去路？”

    对方一人回道：“甚么大人不大人，不就是些贪恋山水，挥霍官银，朝廷派来为害地方的蠹虫。”

    另一人扬一扬手中柴刀，回道：“不管尔等甚么来头，今日若肯将银两、包裹留下，权且可放尔等过去，不然，明年今日便是尔等的祭日。”

    这时，欧阳春已下了马，与张翠莺各自持了剑步上前来。当听得贼人之言，欧阳春怒道：“大胆贼人，光天化日之下，安敢劫道，心中可有王法？”

    不料，如此一来，二贼人反而啧啧称赞起欧阳春、张翠莺美色，其身后众喽啰亦跟着咋呼。进而，竟公然撩拨道：“二位小娘子若肯从我兄弟二人，上山做个压寨夫人，今日倒是可放他等携银两、车马安然离去，只不知二位小娘子意下如何？”

    对此，艾虎怒不可遏，遂翻身下马，拔剑上前，与二贼人争斗。紧接着，欧阳春、张翠莺先后亦投入争斗。这时，包拯下车而立，张戬更手持长剑，护卫于车旁。那二贼人虽矫健力强，略略的习得有些武艺，然艾虎夫妻武艺精湛，加之张翠莺亦剑术不俗，二贼哪能是艾虎三人之敌手，不出十数回合，一人被欧阳春、张翠莺合力刺死，同时，另一人则被艾虎生擒，押至包拯、张戬二位大人跟前。众喽啰见此光景，已是畏畏缩缩，不敢靠近。张戬遂提剑上前，向众喽啰喝道：

    “众贼子若不思悔改，早日弃恶从良，此贼便是汝等今日之下场。”说罢，一剑将那贼首斩之于地，更使众喽啰如同惊弓之鸟，无不溃散而逃。

    正当包拯、张戬一行人欲登车上马，继续前行之际，不想，欧阳春却下身来血，疼痛在地。这叫艾虎惊慌不已，董氏、张夫人闻知，亦赶忙下车探视。于是，张夫人为欧阳春把过脉，并告知不甚要紧，又忙吩咐着将欧阳春扶了上车，前往馆驿驻足歇下。

    至馆驿后，董氏陪同张夫人又为欧阳春做仔细检查。包拯、张戬陪同艾虎则候之于内室外。久之，艾虎更为不安，张戬遂与之慰籍道：

    “少侠大可放心！——有幸拙荆出生于医官世家，自小颇识一些医理，定能无事。”

    果然，过不一会儿，张夫人随董氏步出内室来，艾虎未及攀问，张夫人就言道：

    “少夫人原

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