愿听凭包大人与夫人作主。”

    这使得黄洪欣喜不已，竟而连连躬身道：“诚谢包大人、夫人、艾贤弟成全小人心愿！今小人与杨氏婚事，还恳请包大人多于费心。”

    包拯却道：“黄都头能成就此姻缘，拯不过举手之劳，乃艾少侠、王县尉之热忱为重。故做媒、主婚事宜，都头理当请艾少侠、王县尉才是。”

    包拯此言一出，不待黄洪转而相请，艾虎勉为其难，主动应承一桩下来。然此时见天色已不早，杨氏此行虽将燚儿托付邻家照看，终究不甚放心，并就此情言知黄洪。于是，黄洪领着杨氏，相邀艾虎一并辞别过包拯夫妻，将前往拜会县尉王泊后，回转黄浪村而去，亦不在话下。

    却说转眼至三月初，正值黄洪与杨氏择定之婚庆吉日。况经此前黄洪特意邀请，于是，包拯、王泊、艾虎诸人驱车同往黄浪村赴宴。

    婚礼上，虽说黄洪与杨氏并非地方大户，亲戚朋友自是有限，本来亦无心过度铺张。可当左邻右舍听闻县衙来得包知县、王县尉参加婚礼，无不前来庆贺。故此，婚礼之热闹出乎意料，使得黄洪有些措手不及，但就村邻之殷勤，却倍感欣慰。待到婚礼结束，一来因心情愉悦，艾虎诸人于婚宴上饮了不少酒水，此刻醉眼朦胧，不宜乘马远行；二来见天色较晚，又经黄洪及其村邻的一再挽留，包拯于是客随主便，当夜就留宿于黄浪村。至次日，黄洪一早相请，杨氏亲自下厨做得早餐用过，包拯、王泊、艾虎诸人方才告辞，驱车返还县城。

    然包拯一行人驶离黄浪村，沿路至距县城五六里时，远远的就闻于前路村落传来一妇人哭丧之声，包拯觉察此哭声惧而不哀，其中必有缘故。当包拯一行人行至村前，恰遇得一长者信步出村来。包拯遂叫停车马，亲自下车向其拱手道：

    “在下天长知县包拯，敢问老兄高姓？——此村甚名？方才拯等一路行来，闻村中有妇人哭声震动，老兄可识得何故？”

    那长者回道：“小老儿甄强，乃村中农户。此村名谢家巷口，只因昨夜有村民林桓突暴毙家中，那嚎啕之妇乃逝者之妻方氏也。”

    包拯随后道：“拯等欲往逝者家中视之，甄兄可引路否？”

    但见甄强应声点一点头，于是，包拯命人看管车马，自领王泊、艾虎诸人随甄强步行而去。不多时，至村中一户人家，眼前不过几间低矮的瓦屋，正有不少邻里帮助忙乱着。包拯诸人步入屋内，更见屋中破败不堪，陈设欠缺，然那妇人仍于灵前掩面放声哭泣。包拯遂向在场之人言明来意，并问及逝者因何而卒？

    那妇人忙拭泪起身施礼后回道：“民妇方氏，丈夫林桓旧日有腹疾，不想忽于昨夜气绝身死。”

    包拯见方氏约莫三十岁，不仅体态婀娜，容貌秀美，且穿戴亮丽，脸上擦有脂粉，与此家境甚不相符，心下进一步生疑。于是，包拯差身旁之人协助，将林桓尸身验看一番，但却未发现任何异样情况，其尸身肌肤圆润，身前亦未必有何病症之兆，使得包拯越加怀疑不已，况问答之间又见方氏闪烁其辞，料定伊必有隐情。故此，包拯遂告诫在场村民，并吩咐艾虎将方氏拘回县衙再作审问。

    至次日，包拯差人拘方氏至公堂，再度过问伊丈夫林桓身死情由，然伊仍以丈夫旧有腹疾，忽而暴毙相搪塞。就在包拯感到一时无计可施之际，得黄洪回至县衙来。他步入公堂，见得堂下方氏，满面疑惑的向包拯问道：

    “大人，此妇正是五年前黄浪村已故刘十二之妻方春莲，听闻后来嫁与谢家巷口林桓为妻，不知今日因何至此公堂来？”

    包拯听得黄洪之言，暗自思忖：“此妇前后二夫皆死于非命，足见此妇绝非等闲之辈，势必当新旧案件并查之，或许可探得。”包拯遂转而向黄洪问道：“都头可识得伊前夫刘十二坟所否？”

  

『加入书签，方便阅读』