兄昨夜死于狱中，义嫂听闻，已欲哭无泪。于是，小人急忙又协助义嫂前往料理，借此曾察看义兄尸身，惟颈下多一道淤痕，别无缘故，然事已至此，无可奈何，只得请人将义兄抬回村里安葬。

    “事后，一来念及义兄情谊与生前托付，时常对义嫂杨氏、幼侄燚儿之生活予以资助；二来念及小人若另娶妻室，就伊娘儿之照顾恐有失周全，然心下虽存有些许意向，终究颇多顾虑，故一再延误至此。今小人之终身大事，当恳求二位大人予以成全。”

    黄洪言罢，王泊进而道：“去岁曾翻检过黄浪村刘十二命案卷宗，案卷记录与今日黄都头所述一致，记得大人当时有所质疑，只是念及当事人梅小九已因案而卒，故未予以深究。”

    包拯听后，颔首相应和。却想一想转而道：“黄都头此事虽有所难为，确然又于情理之中。至来年，拯自当尽力撮合之。”

    于是，艾虎言道：“今得以包大人出面，黄兄之事定然可成，在下当祝贺黄兄来年新喜！”

    艾虎话音刚落，王泊继而笑言道：“难得艾少侠如此费心，都头就当请少侠做个良媒，岂不甚好。”

    这时，黄洪赶忙回道：“正是，正是！小人诚谢二位大人与艾贤弟垂怜！——至那日，一定沽上几坛好酒，恳请诸位村里做客，望二位大人、艾贤弟，在坐诸位不可推辞。”

    对此，在坐之人皆予以应诺。于是，又闲聊一些不关紧要的话，渐渐时辰已晚，遂相继告辞而去。

    待年关过后，借得一些闲暇，包拯特此差黄洪回黄浪村领杨氏来见。杨氏至时，包拯有意请出内子董氏作陪，并借故遣黄洪离去。

    这时，董氏正向杨氏探问道：“妹妹甚名？现今芳龄几何？”

    杨氏回道：“妾杨氏，小名柳儿，现已二十七岁。”说话间伊却将一双秀眼几番好奇地窥视包拯，竟而又道：“曾听洪叔言包大人不只断案如神，公正无私，更面貌亦黑过常人，今得见包大人尊容，的确令妾肃然生敬。”

    包拯向来因秉性峭直，处事严谨，一张黑脸难见笑容，今闻伊之言，不禁会心一笑。

    于是，董氏言道：“今日虽是初次见面，不想杨妹妹这般率直，真叫人好生亲近。”

    然而，杨氏却道：“今承蒙包大人与夫人召见，妾甚感意外。——只是，不知所为何事？”

    包拯道：“今确有一桩要紧之事，拯自知难为，故特此召汝前来商议。”

    杨氏道：“妾不过一村妇，有何能耐，敢劳动包大人召见？”

    包拯道：“亦非别事，拯不过念及黄都头已而立之年，仍旧单身一人，然去岁末方得知汝乃黄都头义嫂，此事理当义不容辞。”

    对此，杨氏感慨道：“自妾夫梅小九因故于牢狱含恨而去后，数年来，亏得洪叔对妾娘儿多有眷顾，方才生计无忧，妾岂能不感洪叔情义。然妾亦为此伤神不已，曾多次劝慰洪叔当娶妻室，只恨难识洪叔心意，故至今不遂人愿。”

    杨氏话刚说罢，不想艾虎扭着黄洪一面步入屋来，一面言道：“黄兄心意之人远在千里，近在目前，只恨嫂子熟视而若无睹也。”

    此言一出，令杨氏羞愧不已。黄洪忙将艾虎介绍与伊相识，杨氏遂起身见礼，落坐后又微微的抬头瞧一瞧艾虎，方才叹惜道：“妾安能不识洪叔情义，只是妾乃寡居之妇，恐将来有辱洪叔门楣。”

    艾虎道：“有情人终成眷属，可谓人生一大幸事。今嫂子若拘泥于旧俗，空费芳华，黄兄又当情何以堪？”

    但见伊一时低头无语，董氏进而劝慰道：“难得艾少侠今日心直口快，妹妹本亦是率直之人，又难得黄都头情义两全，况今奴家与夫君特为妹妹作主，妹妹还有何顾虑乎？”

    既而，听得杨氏弱弱的回道：“妾

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