话说崔氏那日闻得家信，于江管家的护送下一路颠簸劳顿，急急赶回，然崔员外还是不幸于前一日离世而去，崔氏又只得携同将丧事操办一番。这期间江管家亦无闲暇，帮衬着崔氏母女忙前忙后，亦亏得有他帮着，诸事方才顺当完备。待到丧事完毕，崔氏便携着勉儿与小叔子留于南城陪伴生活，江管家遂归合肥包府复命不提。

    至此崔氏一面抚育勉儿与小叔子，一面照顾并替母操持家业。崔母包氏虽年仅四十余岁，但因接连受此双重打击，以至于心力交瘁，又常常触景伤怀，致使气色萎靡不振，身体亦常有不适，免不得求医问药一番；崔氏看得凄戚，亦只得暗自落泪。再则府上经此一番变故，已使家资耗费颇重，渐渐地开支显得有些捉襟见肘。幸得崔员外置家七仙阁之后，其祖居修仁里之宅院有托付一长者看管，比及七仙阁虽说窄陋几许，但这么些年来未曾败去。崔氏随派人修缮一番，举家迁徙到修仁里，又委托人将七仙阁售出，获得颇些银两，以此维系各方面之开支。亦亏得崔氏乃善于持家，故生活上虽有些苦涩，然日子过得并不甚艰难。随着勉儿与小叔子渐渐长大，时有陪伴崔母包氏左右，从而包氏心灵得已慰藉，身心自然健康。

    光阴似箭，日月如梭，一晃已是真宗大中祥符三年，勉儿与小叔子皆长大到十一岁光景。时值这年夏间，东京汴梁传出喜讯，真宗将近暮年方才喜得皇子。听闻于前一年李才人梦到赤脚大仙降生为己子，不久李才人果然怀孕。李才人祖籍杭州，乃左班殿直李仁德之女，早卒，父亲再婚，后来父亲过世、继母携子改嫁，随削发为尼，再后来刘美人于寺中发现其美貌出众，便带之入宫，入宫之初为刘美人侍女。因章穆郭皇后于景德四年陪伴真宗巡幸西京，回宫后不幸患病去世。至此真宗又极为宠幸刘美人，本有心觊觎后位，奈何刘美人家世并不显赫，又苦于一直无子嗣，甚忧。一回真宗至刘美人宫中遇见李氏美貌，表露喜色，刘美人见机心生一计，暗自许之，真宗随封李氏为才人，晋升妃嫔行列。又听闻一日李才人随真宗临砌台，鬓上玉钗不慎坠落。真宗心中暗暗祈祷：“如果玉钗完好无损，必为男孩。”侍从拾起钗，果然完好无损，真宗甚喜。事后不久，李才人生下皇子，并取名赵受益。

    待到受益满月之际，真宗特此大赦天下。随后不久，崔氏便获取夫君信函，言即将启程返还南城，预计秋初便可至府。朝廷念及包播多年戍边有功，本意提拔入朝听用，然包播无心于天子脚下处世，尚且思念妻小甚切，故而婉拒不赴。朝廷随任命包播依旧仕途南城，出任通判建昌军事。

    崔氏获悉夫君近期将回，以至于全府上下无不欢欣鼓舞，随吩咐将府上内外皆拾整得一尘不染；连同勉儿与小叔子亦跟着忙碌一番，又日日差遣伙计远远的打探相迎。不除数日，便接得包播策马而回。崔氏携同均早早立于庭园静候，夫妻俩十一年未能见面，一时间相对无语，只是相拥而泣。稍许镇静，待包播拜见过姑母包氏，随闻声于屋中唤着娘亲跑出勉儿来，包播与之襁褓一别，现已是半多人高，可四处走动之人。

    然而，紧随其后又跑出一与之一般高的男孩，包播见其面黑似锅底，眉宇间还生得一弯新月印记，走至跟前，却是唤作崔氏“嫂娘”。——只因这些年书信间就小叔子之事崔氏亦刻意隐瞒不提，使得包播一时间不识其来历，故甚为诧异。随问崔氏他为何人？又何以唤内子嫂娘来？但崔氏并不急于释惑，且引着勉儿拜见过爹爹后，方才挽过小叔子来与包播道：

    “官人当初离别时可否听闻婆婆有孕在身？他正是官人亲三弟，奴家之小叔也。”

    包播又不解道：“三弟何以居于此？”

    崔氏随只会心一笑，且又引着小叔子拜见过兄长，随令勉儿邀着小叔暂且一边玩耍，这才吩咐夫君与先回至屋中再叙详

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