见霍夫曼犹豫不定，黑火鸟再次开口说道：“为什么不去找你的老朋友谈一谈？”

    霍夫曼捋了捋胡须说：“它？现在可不是过去闲聊的时候。”

    “当然不是聊天那么简单。”

    “那你的意思是？”

    “别忘了它可不是普通的树木，它所属的族类对大地的感知力极为敏锐，如果有幸得到它的帮助，事情将会简单很多。”

    “这点我清楚，不过它们的顽固可是出了名的，不会轻易向人类伸出援手。”

    “您大可放心，它现在恐怕没什么心思去计较这些东西了，据我观察，它这几天动不动就喋喋咒骂，虽不知道所为何事，但情绪简直糟糕透顶！而且它的根须有一部分已经彻底裸露在地表之上，这种情况一旦持续得久了，它的生命力就会急速流失，我敢说这绝不是您想看到的结果。”

    “你已经去拜访过它了？”

    “还没有，只是抽空观瞧了它几次，本来打算在您处理完要紧之事以后再告以实情，没料到巴洛老弟的行程并不顺利，这中间必有变故；而老树的表现也十分古怪，正常的生命流失会导致生物体精神低迷，但老树却恰好相反，这种持续亢奋的状态会加快它的衰亡。”

    霍夫曼沉吟了一声，说：“帮老树恢复生机本就是我计划之中的，但如果现在去，恐怕时间不够用。你怎么就那么确定它会协助我们？”

    “关键就在于我们已经掌握了它大多数同伴的下落——这对一棵苦等多年的老树来说，无疑是再好不过的消息！与之相比，我们的求助根本微不足道。”

    “难怪你这么自信，原来是早就琢磨透了老树的心思，只是不知道它会不会给我们这个情面，走吧，眼下除了去找它，也没有别的好办法。”

    “好！”黑火鸟应声说。

    霍夫曼在地面上留下了一个新的巫术标记，然后才迈步离开。

    出了餐馆向南不远有一十字街口，街口的路边竖立着一块木制的指示牌，上面的箭头显示：向东和向西分别到达一公里外的“瑟汀”小镇和三公里外的“芬迪斯”小镇，唯独指向南面的箭头上什么也没有，只有一条窄窄的小路沿着斜坡向下延伸到几百米外的河边。

    托德小镇坐落于杜尔特大河支流——瑟茵河的南侧，瑟茵河东西方向延伸，小镇依河而建，所以有十几条细流河道在镇中蜿蜒交汇，每当春夏秋三季，河道两侧繁花簇簇，争奇斗艳，所以这里又有“水上花园”之称。

    但是现在这个季节，小河早已结了一层厚厚的冰，再加上几日的持续降雪，冰面被厚厚的积雪覆盖，河道两侧几无人迹，唯一比较显眼的就是步行道上那张泛黄的双人木椅和旁边那颗死气沉沉的大树。

    不用说，霍夫曼想要找的就是它了。

    这棵树几十年前为小镇居民所熟知，原因是不知从何时开始，这棵树即便是在花草茂盛的夏季，也仅有一两根树枝上能生出绿叶来，其他的树枝包括树干都是光秃秃的，而且每隔一段时间它的形态就会发生一定的变化，让人难以理解。

    虽然有人尝试调查过是什么原因导致的，但都无功而返，还有人试着用斧子去砍劈，结果树干没有损伤，反倒是斧子给砍坏了好几把。后来人们不再管它，只是把它当成托德小镇的一个标志物。

    不过这棵树在霍夫曼眼里就没有那么神秘了。此树名叫“迷失”，也不知道是谁给它起了这么个奇怪的称呼，但霍夫曼更喜欢称它为“老斯特”——一个人类的名字。

    与别的树木不大一样，它所属的树种拥有一种特殊的能力，那就是在干旱的时节它们会把树根从龟裂的土地中拔出来，然后在夜黑无人的时候徒步走到另一个水源充沛的地方继续扎根过活，《五部族巨典》（注释：战盟与部落

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