联合开拓疆域时编纂的史书，被翻译成十几种族类语言，内容涉及地理、历法、族类、传奇轶闻等诸多篇章）中对它们多有提及，并赋予其特殊的名字——“塞拉格—塔玛树人”。

    这些树人在扎根土地中之后，便可以借助大地之力感知数十里范围内的事物，无论是天上的飞鸟，还是地底的爬虫，都逃不过它们的眼睛，也正是这种能力的存在，可以有效帮助它们躲避即将到来的危险。

    不过，这并不代表它们没有失误错判的时候，老斯特就是因为年数太长，感知力和行走能力变得大不如前，以至于在一次迁移的过程中脱离了树群，不得已在河边扎下根来。随着天长日久的雨雪侵蚀，再加上养分缺乏，老斯特日渐凋零，现在能生出几个嫩芽已是十分难得。

    本来树人与人类之间不可能有什么交集，但要说起霍夫曼与老斯特成为朋友这件事，那就不得不追溯到上一届“十冬节”盛会的时候。

    那时的霍夫曼正热衷于钻研暗黑系魔法和搜集小说素材，所以游历探险成了家常便饭，很少会在自由之地待太久，但若碰上“十冬节”这种大型的节日狂欢，再急的事他都会往后放一放。

    那一年正逢大雪封城，许多人的行程因此而耽搁，霍夫曼也不例外。

    当他赶至托德小镇的时候，所有旅店都已爆满，有零星闲置客房的，也都被提前预定了出去，没办法，霍夫曼只能就地扎帐，好在多年的游历让他习惯了风餐露宿，但唯一的难题就是从哪里找些柴木生火。

    暗黑魔法研习期间有一条重要禁忌，那就是绝不可使用冰爆、火炎弹等圣光类法术，因为属性相克会造成元素间的剧烈冲突，法力损毁不说，更严重的还会危及自身，所以不可直接使用咒语生火，只能采用常规方法。

    当霍夫曼紧盯着老树身上的枯枝不放时，他的意图就已经很明显了。本来老树只是想开口震慑他一下，谁料霍夫曼的动作更快，抬手就是一斧，直砍得老树“嗷~嗷”大叫！霍夫曼心下一惊，或许是本能反应，他吐出一句“哎呦！我去你的”，反手又是一斧……

    后来，霍夫曼捂着肿胀的脸和少了只手臂的老树交谈了整整一夜……

    从那个时候起，霍夫曼知道了老树的遭遇，出于同情，便答应帮它寻找同伴的下落。

    开始几年，霍夫曼还能打探到一些消息，但都因为各地说法不一而且没有令人信服的证据，所以一直无从下手；再后来，树人们踪讯皆无，就像是彻底从人间蒸发了一样，渐渐淡出了人们的视线；直到去年，有勇士反映说在墓冢之林内时常听到有怪异的声音，公会通过调查发现，原来吼声正是由这群树人所发。

    树林外围以北一直是小镇居民打猎及种植果树的区域，每天来往此处的人数众多。为了防范不测，暴风公会决定在不惊扰树人的前提下，先查清它们狂暴的源头，然后再设法安置。

    参与调查的勇士一共有七名，其中三名来自暴风公会，另外四名分别来自巫毒公会、圣法公会、巡骑公会以及突刺守卫军。

    正常建制中，突刺守卫军为营级编制，与城堡守卫营同级，但因其为卡米尔王子组建，声望显赫，所以实际享有主城护军的待遇，在各个城堡都有分支，高级勇士众多；“公会”为城堡守卫营的直属分部，其下再单独设立不同的职业勇士团，再往下就是成规模建制的骑兵、重步兵团，别看基层这些人没有职业天赋，但向来是种族战争中的中坚力量。

    巴洛作为暴风公会派出的三名勇士之一，影响力不容小觑，但最关键的，他还是霍夫曼的学生。

    当初巴洛还是见习勇士的时候，无论是胆识还是洞察力，他都比别的孩子高出一等，所以霍夫曼对他照顾有加，可唯有一点，巴洛不善言谈，说话更是直来直去，不懂得周旋。一般

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