行可是风险非常大的，弄不好是会坐牢杀头的，你想清楚了没有？”

    黄红天：“想清楚了，没有什么可怕的，我在放羊的时候，遇到刮风下雨，有好几次差点滚落悬崖，丢了性命，我的命不值钱！”

    李九：“这行当不是人人都能干的，从这些天我给你教的基本功来看，你有这个天分，学的很快。但是这还不够，我不知道你的胆量和遇到危险后随机应变的能力够不够？”

    黄红天：“我的胆子可大着哩！不信你问问张老头，方圆三十里，没有我不敢去的地方，放羊的时候，有好几次碰到过狼呢，还在狼家屲捡到过好几颗狼牙哩！我脖子上带的这两颗就是那儿捡的。”

    李九：“口说无凭，你敢跟上我偷一回，测试一下你的胆量吗？”

    黄红天：“有什么不敢的！”

    李九：“这可不是一般的测试！”

    黄红天：“怎么不一般了？”

    李九：“这是我们这一门派留下来的规矩，有新人入伙，必须要完成这样的一次测试才成，这个一点都不能马虎。”

    黄红天：“怎么测试？如果完成了呢？”

    李九：“就是你跟上我到事主家偷一回，得手后，我离开，把你留在事主家，然后，你自己想办法脱身，要毫发无损地回来，不能引起任何事端。如果完成了，我就正式收你为徒，跟上我走南闯北，吃香喝辣。如果完不成，就证明你不适合做这一行，你就安心放羊，我帮你娶妻成家。”

    黄红天：“我一定能完成，什么时候做测试？”

    李九：“就在明天晚上。”

    黄红天：“好吧！我一切听你安排。”

    第二天晚上，张老头像平时一样，太阳一落山就早早地睡下了，躺在床上吸了两袋安床旱烟之后就进入了梦乡。李九把自己收拾停当，又检查了黄红天的衣着装束，就在夜幕的掩护下向邓家庄的邓举人家进发了。

    这两人顺着南小河岸，一路急行，不到一个时辰就到了邓举人家的院墙外。李九向周围观察了一会，发现村里还有亮着灯的人家，看来时辰还早，李九就让黄红天伏在邓举人家院墙外的一个小菜园里，自己如同一只黑色的猫，灵活地蹿上一棵高大的槐树，浓密的树叶掩没了李九的身体，他坐在树杈上向周围扫了一圈，然后集中精神观察邓举人家的动静。

    邓举人今年五十开外，有一儿一女，儿子现已成家，小两口在天水城里开着一间杂货铺子，位置就在衙门斜对面的胡家大院隔壁，而这胡家大院的主人正是邓夫人在天水的娘家，孩子他舅姥爷家，由于店铺地处繁华闹市，生意不错；所以，小两口只有年关与大节才回一趟老家看望双亲。女儿也已出嫁，虽说就在县城里，离家并不远，可也不常回娘家，于是家里时常是邓举人与夫人留守，高房大院里时常只住着他们老两口。虽然儿女都不在身旁，可是，邓举人喜欢教书，喜欢那些孩童，因此日子照样过得是有声有色，丝毫没有寂寞之感。

    邓举人家的院子分为前院与后院两处，前院是学堂，大门旁的门房里住着一对老夫妻，接近六十岁，他们是邓举人家的长工。老头常年干些农活，老婆婆从年轻时就给邓举人家洗衣做饭干家务，邓举人对他们很好，时间长了，过得就像一家人似的。这些情况都是李九在这两天打问出来的，那些坐在村头树荫里的老婆婆们无论是生人还是熟客，只要一提起谁家的家长里短，都会事无巨细，给对方讲个底儿掉。因为这儿农村的老婆婆们最爱搜罗这些东家长西家短的逸闻旧事，遇到有人搭话，生怕言无不尽。要是有两三个老婆婆坐在一起，简直是争先恐后，鸭一嘴鹅一嘴，唯恐别人小眺了她，以讲出别人不知道的事情为荣耀。

    这时李九又把目光聚焦到邓举人家的院子里来，只见前院门房里

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