他，还有住在堡子里的张老头，晚上别说打更了，就连自己上个厕所都非常吃力，如果没有黄红天每天给他半碗羊奶，恐怕他的坟头都长满青草了。

    这年冬天的一个早上，黄红天照例早早的起来，给张老头挤了半碗羊奶放在了他的床头，自己到堡院中靠东墙的一个小棚子里烧了一大锅谷子面稀粥，当锅里的粥滚开之后，他就用瓦盆把谷子面稀粥舀到一个长条形石槽里。又掺了几瓦盆凉水，顺手拿起旁边的一根木棍在石槽里搅匀了，等凉了一会儿之后，他就把两根手指伸进去石槽的稀粥里试了试温度，然后就走到羊圈门口，打开栅栏门，用一根自己常拿在手里，磨得光滑油亮，透着血色的酸枣木鞭杆“梆！梆！梆！”连续而有节奏地敲击了几下。这时羊圈里发生了一阵骚动，几只哺乳的母羊带着自己的小羊挤到了门口，排着队，昂着头，从黄红天的身旁很骄傲地走向了石槽边，走在最后边的是这群羊中的头羊，它有两只盘了三百六十度的大角，把耳朵圈在中间，身形高大，体格健硕，赛头小驴；头羊很沉稳地走到门口，侧了一下头，用角蹭了一下黄红天的大腿，舔了舔黄红天的手，黄红天用手捏捏头羊红红的耳朵，拍了拍头羊的脑门，算是回礼。栅栏门从头羊的身后关上了，头羊走到石槽边时，几只母羊已经把嘴伸进石槽里，连气都不换地一通畅饮，饮完之后就领着自己的小羊到堡院里溜达去了，小羊羔们在身旁又蹦又跳，做着各种奇怪的动作。石槽里的稀粥已经一滴不剩，这时黄红天向烧过粥的锅里舀了一瓦盆水，用一个老笤帚疙瘩在锅里涮了几下，把所得到的涮锅水与锅巴的混合物都舀到了石槽里，他又返回身去从屋里的一条布袋中捧了一大捧麦麸撒在石槽里，用手中的酸枣木鞭杆搅动了几下，头羊这才把嘴伸进石槽里，吧唧吧唧有吃有喝地享用了他的特殊加餐。这时，在堡中溜达了一圈的母羊们又来到石槽边，把石槽舔得干干净净。

    黄红天备好自己一天的干粮：一小口袋炒面，几个炕洞里烧熟的洋芋，两根胡萝卜。他把这些食物分开装在两个小口袋里，用一根布带扎好，一前一后搭在肩上。打开羊圈的栅栏门，羊群就跟着头羊，如同出征的大军，按次序走出堡门。一天的放羊生活就这样开始了。

    西北山区的冬天里，放羊并没有想象中的那么艰苦，也没有“天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊”那样的浪漫景象，而是完全凭着牧羊人的耐心，对羊们的感情，对这片土地的熟悉，才能把羊们领到能吃饱肚子的沟沟峁峁里去。

    在这多年的牧羊生活中，黄红天从放牧十几只羊开始，随着岁月的增加，羊群也不断扩大，他的放牧范围也由近及远，一圈一圈地扩大。现在方圆三十里的地界里他都去过了。今天，他准备去兴丰梁东边的枣树滩放羊，来回将近三十多里地，虽说路是远了点，可是那儿地势开阔，又是阳坡，干了的草叶柔软细密，羊们最喜欢吃。在平常的日子里，黄红天刻意不去附近的几个山沟里放牧，因为那几个距离近一点的山沟是留着刮风下雪，天气状况不好，或特殊情况下应急的，跟“兔子不吃窝边草”是一个道理。

    羊群顺着堡门外唯一的盘山小路走下来后，黄红天就挤到了羊群前边，把自己背的东西搭在头羊的背上，然后在空中甩了两个响鞭，自己走在前边，领着羊群走出山沟，过了南小河的冰桥，进了对面的山谷，顺着山谷的羊道（放牧羊群的过程中，由羊群踩出的羊和人都能走的路）边走边放牧，土狗大黑跟在羊群的最后边，把那些只顾低头吃草，脱离羊群，拉在后边的个别羊们驱赶进羊群里。

    还不到晌午时分，黄红天已经和羊群到了枣树滩。乍一听这个地名，就以为这里满是枣树似的，其实就只有为数不多的十来棵酸枣树，几棵长得大的，虽然有大腿粗细，但都长得拧七扭八，树皮粗糙，遍布裂纹，疙里疙瘩，连砍柴的

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