消灭这伙土匪的计划，在赵员外脑海里早已酝酿多遍了，他只是怕此举会激怒白狼匪军，引来报复。但听了刚才董承嗣从县城带来的消息，他心想，这伙土匪与白朗义军的行事风格完全不同，极有可能是冒充白朗义军的土匪。再加上前段时间就有传言说：盘踞在中岭山老虎嘴上的土匪黑老三投了“白狼”；不久，又有人说黑老三不想跟着“白狼”远征到陇南去；还说在瓜分抢到的财物方面黑老三吃了亏，与白朗义军闹翻了的消息。再加上这帮人最近极其凶残的行事风格，与白朗义军之前只与官府做对的行事风格完全不同，匪帮中说话多操着本地口音。由此间发生的种种异常情况来判断，这伙人几乎可以肯定不是“白狼”主力。由各处哨探汇总来的消息中也反映说，这伙人的口音中也听不出有明显的河南人和陕西人的特点。从这几天他们的所作所为来看，只干些奸淫抢劫，杀人越货的勾当，没有什么大的行动计划，没有具体的行动目标，组织纪律也很散漫，倒是和老虎嘴黑老三匪帮的行事风格相吻合。

    说起“黑老三”，当地的百姓无不咬牙铁齿，深恶痛疾。“黑老三”本人看上去有三十来岁，长得五大三粗，脸色黝黑，是前些年从东北关外流窜来到老虎嘴的，上山入伙后，竟不到一个月就杀了原来盘踞老虎嘴的土匪头子，自己做了老大。自从黑老三坐镇老虎嘴后，就四处招兵买马，扩充土匪队伍，不到一年时间，就把土匪人数由原来的二三十人，变成了上百人的大股土匪。在祸害乡民方面更加变本加厉，打家劫舍，杀人越货，绑票勒索，啥坏事都干。因为绑票落款签名“黑老三”，所以，人们都称这匪首为“黑老三”。至于他的真实籍贯与姓名无人知晓。

    就在黄贵儿出了赵家堡去迎接马云飞时，从梁家堡来的联络员也进了赵家堡，在议事厅见了赵员外。一见面就急不可耐地说：

    “赵员外，你知道这伙土匪是谁吗？这些家伙就是老虎嘴的土匪‘黑老三’的人，他们因不听号令被白朗义军开除了。这消息是我们梁昨晚派出的人，偶然抓到了一个开小差的小土匪，把他押回堡中审问出来的。”

    赵员外说：

    “这就对了，我也正在思量这件事呢。既然是这样，我们两堡联手，顺势灭了这伙土匪，绝了后患。”

    联络员坐下一边喝着茶水，一边吃着面前盘中胡麻油炸的油饼，赵员外把今晚行动的具体方案向他边比划边解说，又担心联络员记不住，还写了一封详细的书信，画了一张行动方案的草图，叫联络员带给梁。

    月亮升起的时候，马云飞带人进了赵家堡，听了赵员外对土匪的介绍和对今晚行动的布置，思量了一会儿说：

    “当初我担心这是白朗的部下，不想和白朗义军结下大的梁子，现在清楚了，这原来是老虎嘴的黑老三一伙，那我们决不能手软。这家伙近几年坐大，没少祸害周围百姓，每年从我这儿也敲诈不少银子。既然他们离了寨子，就别想再回去了！”

    赵员外接上说：

    “周家堡乡亲们的仇，也到该报的时候了！”。

    马云飞一行上了堡子北墙，从垛口望去，土匪们也在对面山包上赏月呢。今晚的月亮白中透黄，分外皎洁，她一会儿隐在云朵里，一会儿露出整个面庞。秋虫的叫声此起彼伏，刚被雨水浇洗过的山川，如同刚出浴的美人，清新秀丽。徐徐吹拂的微风里，漂浮着玉米成熟的甜香味，远处蜿蜒起伏的山影，有的如躺倒的巨人，也有的形如笔架，状似莲花，显得宁静而祥和。白天看去，山是山，树是树，庄稼是庄稼，而现在这一切都融合在了一起，分不清谁是谁了。山下如同舞动的一条白练，顺着山势环绕的发光体就是南小河，河面闪动着的银星，表明了它的流动。

    董承嗣看着这宁静祥和的夜景，想着今晚将要发生的一场恶斗

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