仍是武济城外的那道长堤，但此处远离了码头，人迹罕至，此时，却有一个青衣男子趴在草丛里一动不动，远远看去，几乎和草丛融成了一片。这青年脸上的皮肤给晒得黑里透红，汗水不住从额头流淌下来，他忍着没有擦，而是神情专注地盯着近岸浅水处的一片水草。

    随波摆动的水草丛中有两株花朵呈浅蓝色的植物，乍看之下和四周的水草也差别不大，但奇异的是从主茎垂下几根细茎，每根细茎末端都长着个婴儿拳头一般大的果子。果实业已成熟，绽开些裂缝，露出里面乳白色的果肉来。隔了老远，那青年还能闻到这果子的异香，心中却是有些焦躁起来：“这都第三天了，怎么还没动静？……会不会是被别的什么东西吃了？唉，这可是最后两株香酪果了，实在不行就只有将来去东海再说了……不管怎样，过了今晚再说。”

    这个青年自然就是刘岩了，那天“骊墨学院”的结业聚会一结束，他便向袁峰讨来两株香酪果，拿回家和《九州风物》上的图加以对比，果然有八成相似。这个果子，就是传说中的人鱼喜欢采食的香酪果？既然香酪果是真，那人鱼多半也不会假了？想到书中描述的人鱼：“身姿摇曳，温柔娉婷”的丰姿，刘岩激动得久久不能成眠，好不容易睡着，第二天起床一看，心又凉了半截：两株香酪果全枯死了。无奈，只得厚颜再去向袁峰讨要，袁峰听了缘由，就唤来府上管理草木的匠人问了，才知道这种植物必须生长在浅水里，太干或太湿都不行。刘岩这才恍然。

    袁峰索性将剩下的香酪果采了一大半给刘岩，共有五株。刘岩没对他说要这香酪果做什么用，他便也没有问。

    这回刘岩珍而重之地将这几株宝贝种在自家院里的一个小池塘里，一天也不知道查看多少次，见好歹都活了下来，他才放下心。之后，他犹豫了，依他所想的，最好是马上启程带着这香酪果到东海寻找传说中的人鱼。但是且不说父亲同不同意，就是这几株宝贝如何带去东海也是让他一筹莫展，他忍不住好奇当初袁峰的舅舅是如何从东海千里迢迢地送来武济的？

    过几日，他又突发奇想：听说扬子江东流入海，那么扬子江和东海不就是相通的？如果东海有人鱼，又怎知人鱼不会逆流而上到扬子江来？左右暂时去不了东海，不妨在这扬子江试试看有没有人鱼出现？想到这里他再也按捺不住，他却哪里知道这一试，就此把他的人生带上了一条完全不同的道路。

    武济城的码头多在下游，刘岩便在城外向西五里远的地方选了一处地方种了两株香酪果，隔了两里，又种下一株。自此，刘岩每天早晨都要到这两处查看，但一连半个月过去，都没一点动静。在这期间，不知道是否对儿子每天一大早就出门许久不太放心，一次询问起来，刘岩只说到江边去转转，然后父亲终于对他说了那件事关他终身的大事。

    刘岩听完很平静，说道：“打自我记事起，就是在武济城，如今，我二十一了，这二十一年走的最远的地方也不过离武济城几十里地。如果我成了亲，也许这一辈子再也没有机会走出去了。前些日子，听人说九州国的西边有一大片沙漠，沙漠里有一座火山，几千年前曾火山爆发，但现在却成了一个大湖，四季湖水都是暖的，我也想摸摸那湖水，和扬子江的水有何不同，我还想到那山里，看看几千年前的火山是否依然沸腾……”

    看着儿子，眼里看不出是什么情绪，半晌才喟然叹道：“看过了又如何？兜来转去，还不是走回老路……这都是命……去吧，如果找不到你想找的，不妨回来，也许这里……倦了，再回来吧。”说完只留下刘岩一个人还痴痴想着父亲没有来由的话，结果是云山雾罩，越想越迷糊，等他回过神来，才陷入一种前所未有的狂喜中：我终于可以离开武济了！

    过了两日，江边终于发生了惊人的变化，刘岩凌晨

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