媚红城的土地不适宜种粮，因此城中大多百姓以种花卖花为生。然而花之为物，一则娇弱，极易枯干；二则品质良莠不齐，想种出美艳动人、含价千金的珍品却非全靠人力所能为之；三则玩花赏月之人非大户不可，普通农家百姓生计尚且堪忧，哪里有闲情逸致去摆弄花草？

    城中大户并不算多，其中有一家姓施。施家员外为人亲善，历来对周边有困难的邻里都照顾有加。天一入秋，花农的生意便渐渐惨淡，为了帮助他们熬过寒冬，施员外招了一些他们的家眷来家中侍弄花草，聊以谋生。

    这批花匠之中有一年轻少妇，长相并不美艳，五官却还算精致。但她衣着朴素，又勤劳肯干，恪守妇道，从来没和别的男子有太多交集。是以少有人知道她的名字叫什么，只是听一些与她交好的女工都唤她为“灵洁”。

    “灵洁，你家当家的昨天可是回来了？”说话的是和灵洁一同做工的好友，名叫紫英。

    “是啊。”灵洁边打理着手中的花边道。

    “这一趟怎么样？”

    她听了这话，手中的活忽地停下了，叹了口气道：“唉，我家当家的太过实惠，根本不是跑生意的材料。”

    紫英听见她丈夫这次生意又捞了空，心下歉然，安慰道：“唉，你也莫要灰心。只是一时运气不济罢了，老天爷总会让我们好起来的。”

    灵洁摇摇头，愁眉道：“哪里是运气不济？我不知劝过他多少次，春夏我们种些花草，秋冬我们两个各自找些活干，虽然赚得少些，但总归眼前是能清清楚楚看到钱的，想吃饱肚子也不是难事。可是，可是唉。”

    她说到这里，又低头瞧着那些花，续道：“南边码头上明明有卸货的差事，我怎么跟他说，他就是不肯去，非要去外面跑什么生意。这些年来非但没赚到钱，本钱还投了不少进去。唉，现在整个家全靠我在施员外这里赚的这么一点勉强维持着。阿双今年已经四岁了，再过得两年便须入书堂，家里却哪有那么多钱。可叫人如何是好？”

    紫英心中甚是懊悔，只道不该提她伤心事，笑道：“你不要这么想，东子也是为了家里能过得好些。他只是不愿看你们每日为了生计奔波，这才出去打拼。虽然暂时还没什么结果，可是你想，一旦成功了，你们就摇身一变，成了老爷、太太。到时候啊，我们这些人，还要去你家务工哩。”

    灵洁噗哧一笑道：“可算了吧，就你嘴甜。我家那口子要是有那个命，现在早就建宅置地了。”

    紫英见她总算略释心扉，暗舒一口气道：“哎，瞧你整天愁眉不展的，不如今天的活做完，我带你去听些新鲜东西怎么样？”

    灵洁眨眨眼，道：“什么新鲜东西？”

    紫英道：“我也说不太好。只是那天一个女人走到我身边，给我讲了些故事，我闲来无事也便听了。后来她说我若还想再听，可以再约一个时间。我其实并没太听懂，但觉得她讲得也算有趣，就应了下来。喏，就是今天。”

    灵洁讷讷道：“她给你讲故事，难道不收钱？”

    紫英嘟嘟嘴，想了一会道：“上次是没收的，而且这次她也没提过要收钱。想来是不收吧。”

    灵洁笑道：“天下怎会有这般出力不收钱的好事？还恰巧被你撞上了。你可要小心些，切莫被人骗了去。”

    紫英听到会被骗，立刻坐立不安道：“啊？那可怎么办？灵洁妹妹，你就陪我一起去吧，我一个人好怕。”

    “你不去不就好了？”

    紫英脸红了红道：“可是我又好奇嘛。她说故事中隐藏着一个秘密，我真的想知道是什么。你就陪我去嘛，反正只要提到钱，我们就一口回绝。就算我被蒙在鼓里，你也可以提醒我啊。”

    灵洁无奈摇摇头，道：“唉，真拿你没办

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