裁剪车间副主任叫程军，他是程副校长的儿子，林少中来以前主任的位置一直空着，程军代行主任职责。林少中来了后，程军非常不开心，他暗中挑动工人和林少中作对。十几年农村锻炼练就了林少中的忍耐力，面对程军的挑衅，林少中不动声色，他在寻找突破口。

    那天，林少中吃完晚饭后独自来到小公园。今天他没有找老头下棋，他在一个僻静处坐下，打开旱烟袋卷了支烟抽起来。这是他的习惯，思考前总要抽支烟。吸了几口乡下带回来的旱烟叶子，他想起了送给他烟叶的人唐布才，这个大他二十二岁的农民不知从什么时候起已经成了林少中的教父，每当他遇到问题，总爱在心里和唐布才见一面，谈一谈。

    林少中刚下乡那年唐布才四十多岁，是林少中那个生产队的队长。他中等个儿，结实硬朗，一张黢黑的刀把子脸总是阴沉沉，一双几乎找不到黑眼仁的眼睛配在这张脸上，让人感到瘆得慌。林少中那一年十八岁，看惯了父亲充满正气脸孔的他，对唐布才的面孔有一种天然的抵触和警惕，他本能地疏远唐布才。

    唐布才发现林少中似乎在疏远自己，他有意教训一下林少中。那天队里分玉米，唐队长安排林少中当搬运工。一筐玉米一百五十多斤，要走两里地。一天下来，林少中瘫倒在地。回到青年点，林少中脱衣服，肩膀上磨烂了的皮跟着衣服一块被揭下来。还算好，第二天唐布才好像猜到了林少中的肩膀出现了溃疡，他给林少中换了个剥玉米叶子的工作；接下来，唐布才安排林少中上山砍柴。没有经验的林少中手中的镰刀很快就砍到他自己的小腿上，一寸长的刀口血肉模糊地翻着，鲜血像泉水一样涌出来。唐队长搞来烟灰敷在林少中伤口上，解下绑腿给林少中包扎好伤口，他背着林少中从深山中走回青年点。

    从那以后，林少中和唐布才的感情发生了变化，他们由疏远变得亲近。唐队长觉得林少中身上有一股拼命精神，并且人也老实可靠。他开始培养林少中，用一点一滴的小事启发教育林少中。

    一次锄地，林少中拼了命地干，田间休息时，林少中一屁股坐在地上呼哧呼哧地喘着粗气。唐队长坐过来，笑着望着林少中。林少中不解，他问唐布才：“队长，我那儿做错了吗？”唐队长笑而不答。歇了一会儿，大家起身干活，林少中也欲起身，唐队长叫住了他：“小林子，等一会儿。”

    社员们都开始干活了，唐布才指着田里的老赵和小马问林少中：“小林子，你看他们俩谁干得好？”

    林少中信口回答：“当然是干得快的老赵啦。”

    唐队长摇摇头：“你再仔细观察。”

    林少中盯着两个看了半天终于看出了门道，他兴奋地对唐队长说：“小马干得好！”

    “为什么呢？”

    “你看，老赵的锄头把都不弯曲，说明他没用力。”

    唐队长在林少中肩膀上拍了一巴掌：“行！你小子有潜力。”

    林少中的记忆一下子跳到了一个春天的早晨。蒿子沟的清晨那么宁静，太阳刚升起，山崖上的映山红像一团团红色的火焰，河水静静地流着，大地罩着一层薄雾，山谷里不时传来布谷鸟的叫声，还有当地人称作“打酒鸟”的叫声，它的叫声特别奇特，老乡们把叫声翻译成：“今天打酒喝，明天卖老婆。”

    上工的钟声响了，社员们扛着锄头走出家门，他们的步伐是那么疲惫无力，走着走着，人群里一个社员倒下了，他叫韩宝顺，他是被饿的，村里已经断粮两个月了，社员们主要靠野菜树皮撑着。韩宝顺的老婆找到了青年点点长林少中，她哀求道：“小林子啊，救救我们吧，我家的宝顺快饿死了！”

    点里的其他同学都回城逃荒了，林少中找到点里仅剩的两位点员李萍和李大宝商量。李大宝说：“少中，你把粮食

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