唐贞元六年，西南凤凰山。

    红日出东方，林海披金氅。虽是清晨，可自那山脚下往上去的人儿，却数都数不过来。这其中有人着绫罗蜀锦，也有人披夏布麻衣；有人坐轿女眷伴，也有人拄拐野狗随。这不同之人定然有着不同的样子，可他们的眼神却是出奇地相似，若说是虔诚却多了些期待，若说是崇敬也加了丝敬畏，要说是向往却少了点儿冲劲。

    所以他们不是朝拜的信徒，并不是因为这山上无庙宇供台；他们不是觐见的官民，也不是由于这山中不住朝中大员；他们中虽确有各个门派的翘楚顶尖，却不是去山巅争个高下。这些人不远迢迢来此，只因一棵树，一个人。

    “爹爹，我们还要多久才能到山顶呀？”虽正值小暑，可早间山里的气温依旧不高。那说话的男孩不过十三四的舞勺之年，他眨巴着眼睛，扎了个朝天辫儿，脸蛋扑扑粉，穿了身圆领袍衫，腰间挂了块通透的翡翠。

    看着少年脑袋上随轿子起伏颠动的辫儿，男人不由地笑了，他正欲开口回答，却听外面的侍从道：“大人，前面路太窄，轿子上不去了。”

    撩帘瞧了眼后，男人跨步出轿，边抚着从窗口探出脑袋张望的男孩儿，边下令道：“确是行路难，多歧路。那就此停轿，咱们步行上去。来，齐儿，爹爹背你。”男人说罢，便伸手欲将男孩儿抱起。

    “不用，”谁知那男孩却轻轻推开男人，自己拄着根朱红色的拐杖走了出来，道：“爹爹，我自己可以的。”

    “齐儿”男人踌躇着，半晌才点了点头，道：“那咱们慢些走。”说罢，那一旁的一众侍从赶忙窜到了男孩两侧，十多双眼睛紧紧地盯着这一步一挪，一跳一动的朝天辫。他若是不当心摔着了，这辫子着了地，可难保谁的人头就跟着没了，众侍从脑中一齐浮现出了那个彪悍女人的可怖模样。

    过了一炷香的功夫，这一行人才不过进了百来步。好在山间清风徐徐，草木依依，倒也心旷神怡，不觉缓慢。这时，又一阵山风吹来，众人都似听见风中裹挟着一阵人声，那前一刹还觉得嗡嗡不清，可将一回首，那来者已然到了身后不远。

    那是一老三少，他们皆着灰白道服，背着长剑。白胡子老头儿脸上挂笑，一脸慈容；俩少年莫约十七八的舞象之年，皆是英姿不凡；另一少女生得月貌花容，可其中一个袖管却是空的。四人两个起跃间竟掠出三四丈远，眨眼间就到了众人身旁。

    目光交错间，众人的眼中大多是惊愕。那四人中，老者目不斜视，俩少年神色傲娇，唯有那少女对上了拄着拐杖的朝天辫。那一瞬，他从她眼里看到了怜悯与不屑，她从他的眸子里读出了崇拜与向往。

    呼地一阵，四人落地不停，仅须臾之间，又纵出了几丈远，几个呼吸间就不见了影踪。风拂过男人的紫袍，吹得其腰间的雕鱼玉佩轻摆晃动，他侧首看着朝天辫痴痴往往的眼神，轻声叹了口气。

    不至一盏茶，那一行四人已经到了处休憩的凉亭。这亭是黛瓦顶，有八角，虽是常年遭雨打风吹，可仍能辨识出那飞檐上雕的是祥云与麒麟。此时亭中无人，四下花香鸟语，老者一顿，瞧了眼斜入林间的阳光，便带着三个年轻人到了亭中。

    “师傅，师姐，请。”两个少年均是风度翩翩，先将老者与少女让进了亭子，待二人坐定，一少年先道：“师傅，徒儿实在是不明白，为何那些个达官贵人也要来凑这热闹。”

    “溥天之下，莫非王土。你们要知道那紫袍男人可是当今皇帝身边的红人，他身边的那小娃儿也定是个皇亲国戚。所以他和你们一样，都是来见世面长见识的。”老者捋了把胡子，话锋一转，道：“不过，要说这石梅之秘到底如何，除了落古今老前辈，真是谁也说不清楚。十年前落前辈虽是中原第二，却先一步参透了这怪树的奥秘。于

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