，它只能助长众大夫的势力，对相国却丝毫没有好处。如果转而进攻吴国，众大夫被强敌困扰，相国就可以一人独掌齐国。”

    陈恒脸色转和，对子贡说：“先生的话真说到我心坎上了，但现在大军已到汶水，如果再转道进攻吴国，人们一定会对我起疑心。”

    子贡说道：“相国可以先按兵不动，我愿到吴王那里去请求吴国出兵救鲁，吴国若肯出兵，齐国与吴国交战不就有了现成的借口了吗？”

    陈恒大喜，将国书召来说：“我听说吴国即将出兵攻齐，你们可先屯兵此地，派人前去打探吴国动静，只有先将吴国军队击败，才能进攻鲁国。”国书领命，陈恒随后返回都城。

    子贡星夜来到吴国，见到夫差说道：“吴国、鲁国联兵攻齐，齐国十分恼恨，现在他们已派兵到汶水，只等将鲁国攻灭后就转道攻吴。大王何不出兵攻齐救鲁？先一举将齐国攻灭，然后将鲁国收为属国，再以军威胁迫晋国臣服，这样一来，吴国必将称霸天下。”

    夫差说：“齐国从前曾答应世世代代向吴国臣服，现在它出尔反尔，我正想领兵前去问罪，只是近来越国习武练兵，加紧备战，有可能会进攻吴国，我想先伐越国，后攻齐国。”

    子贡连忙反对，说：“万万不可！越国弱小而齐国强大，攻下越国益处不大，放过齐国可是后患无穷。避开强齐去攻打弱小的越国，不能称勇；不顾大患去追逐小利，不能称智，智勇皆无，怎能一举称霸天下？大王如果实在放心不下越国，臣愿为大王出使去见越王，让他发兵与大王一同出征如何？”

    夫差大喜说：“如果真能如此，我自然乐意。”

    子贡辞别吴王，一路向东来到越国。越王句践听说子贡要来，十分高兴，忙命人清扫道路，亲自到郊外将他迎入贵宾馆舍，句践鞠躬向子贡说到：“敝国僻处东海，怎敢烦劳孔门高足千里远来。”

    子贡说：“我是特地来慰问大王的。”

    勾践再次叩首行礼，说道：“我听说‘祸与福为邻’，先生前来慰问，实在是我的福分，愿听先生教诲。”

    子贡说到：“臣在此之前曾见到吴王，劝他出兵攻齐救鲁，吴王却疑心越国想攻打吴国，打算在与齐国交战之前将越国攻灭。无报仇之心而让仇家起疑的是蠢笨，有报仇之心而让仇家知道的是自陷危境。”

    勾践听完子贡的话，心中大惊，忙跪下问道：“先生有什么办法救我吗？”

    子贡说：“吴王夫差骄傲自大，喜欢受人奉承，太宰伯嚭专权善谗，大王可先用重宝取得他们欢心，再亲率兵马随吴国出征。这番战事，吴国如不能打胜，其国力必将因此而削弱，如能打胜，吴王称霸诸侯的野心必会膨胀，他也一定会发兵与强大的晋国作战，这样一来，越国便可以乘虚而入。”

    越王再次拜谢子贡，说道：“先生此来，实在是出于上天的恩赐，我怎敢不听从先生的话？”

    勾践命人赠送重礼给子贡，子贡不受而去。

    子贡返回吴国，见到夫差说：“越王感激大王的不杀之恩，现在他听说大王起疑，十分惊恐，一两天内就会派使臣前来谢罪致歉。”

    夫差让子贡先到馆舍休息。几天后，越王果然派文种来到吴国，文种拜见夫差说道：“东海贱臣句践感激大王不杀之恩，今日听说大王要兴兵攻打齐国，锄强救弱，特派下臣文种前来向大王贡献精甲二十副以及‘屈卢’神矛、‘步光’宝剑相贺。句践向大王请示出征日期，届时他将亲率越国精壮武士三千人追随大王前去，为大王冲锋陷阵，效犬马之劳。”

    夫差大喜，派人将子贡召来说：“句践果然是重诺守信之人，他想亲率三千武士随我出征，先生你看如何？”

    子贡答道：“我看此事不妥，大王既征用越国军队，又役

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