客位，大臣们按次序坐在旁边。

    伍子胥看到吴王忘了仇恨，把勾践当客人看待，心里十分气愤，不肯入席，一甩袖子走了。

    伯嚭说：“大王今天这是以仁者的胸怀，宽恕仁者的过错。我听说‘同声相和，同气相投。’今天的酒宴，是仁者就应该留下，不是仁者才应该离开。相国刚愎鲁莽，他不就座，是不是有点儿自惭形秽啊？”

    夫差笑着说：“太宰说得不错。”

    酒过三巡，范蠡和句践一起站起来给吴王敬酒，嘴里还念着祝辞说：皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新，于乎休哉！传德无极；延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！

    吴王听了兴高采烈，当天喝了个一醉方休。王孙雄把勾践送到馆驿，传吴王的话说：“三天之内，就送你们回国。”

    第二天一早，子胥就进宫来见吴王，说道：“昨天大王用招待客人的礼节来对待仇人，究竟是怎么想的？勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王只贪图一时的阿谀奉承，不考虑将来的祸患，不听忠言，只信谗言，沉湎于小恩小惠而不顾深仇大恨，就像把羽毛放在炭火上烧烤，却指望它能不焦；把鸡蛋放在大石头下面，却期待它能不碎，这办得到吗？”

    吴王嗔怪道：“我得病在床上躺了三个月，没听您说过一句安慰的话，这就是相国的不忠；也没见您送来一样好东西，这就是相国的不仁。做臣子的不忠不仁，要他有什么用！瞧人家越王，抛家弃国，大老远跑来归顺我，献出财物，甘作奴仆，这就是他的忠心；看我生了病，亲自尝粪诊断，一点儿怨言都没有，这就是他的仁义。我要是按您的意思把他杀了，老天爷从此再也不会保佑我了！”

    子胥说：“大王这话可就说反了。老虎弯腰，是为了攻击；狐狸缩身，是为了猎取。越王到吴国来受罪，怨恨埋藏在心里，您怎么能知道？他为大王尝粪诊病，实际上是摸透了您的心思讨好您，您要是察觉不到，中了他的奸计，吴国早晚会成为人家的盘中之物。”

    夫差不耐烦地说：“相国别说了，这事我已经决定了！”

    子胥知道再劝说也没用，于是忧心忡忡地走了。

    到了第三天，夫差又让人在蛇门外摆酒设宴，亲自送勾践出城。大臣们都举杯饯行，只有子胥没来。

    夫差对勾践说：“我免了你的罪，放你回国，你应该记着吴国的恩德，可不要怨恨吴国呀。”

    勾践跪拜道：“大王可怜我孤苦无依，让我生还故国，我一定世世代代竭力报答。苍天在上，可以证明我的忠心，如果背弃吴国，皇天不饶！”

    夫差说：“君子一言为定，你这就起程吧。好自为之，好自为之！”

    勾践再次跪拜，泪流满面，像是依依不舍。夫差亲自把勾践扶上车，勾践的夫人也再拜谢恩，然后由范蠡驾着车，一直向南而去。——这都是发生在周敬王二十九年的事，后人有诗写道：越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。

    勾践坐着船回到浙江江面上，只觉得山川重秀，天地再清，不由得感慨道：“我本以为当初一别，就会永远离开越国的百姓，把尸骨抛洒在异域他乡，哪会想到还能再回来重掌国政呢？”

    说完和夫人相对而泣，把旁边的人都激动得流下了眼泪。

    文种早已得到越王回来的消息，于是率领守国的大臣和城里的老百姓，在浙江边上跪拜迎接勾践，岸上一片欢腾。勾践让范蠡占卜回国都的日期。

    范蠡掰着手指头算了算说：“大王选的日子，没有比明天更好的了。您应该马上赶回去以应吉兆。”

    于是勾践带领着群臣，策马飞奔，连夜赶回了都城，然后祭祀太庙，上朝理事，这些都不必细

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