二位兄长，你们看怎么办合适就怎么办吧，不用再和我商量了。”说完，含着眼泪走进内宫。

    子西和子期商量了半天，决定派大将斗巢领兵五千，助守麦城，以防北路；派大将宋木领兵五千，据守纪南城，以防西北；子西自己领精兵一万，在鲁洑江扎营，以扼制东渡的道路；剩下西路是川江，南路是湘江，都是楚国的地盘，地处险远，不是吴国入楚的道路，因此不必设防。子期监督着王孙繇于、王孙圉、锺建、申包胥等，在城内往来巡视。

    再说吴王阖闾召集众将，商议攻打郢都的日期。

    伍员建议说：“楚军虽然屡战屡败，但郢都正是全盛的时期，而且三座城池互为联络，很不容易攻破。往西是鲁洑江，是进攻郢都的近路，一定有重兵把守。必须从北面进攻，把军队分成三部分：一部分攻麦城，一部分攻纪南城，大王率领大军直捣郢都，给他来个迅雷不及掩耳，顾此失彼，麦城、纪南城被攻破，郢都也就守不住了。”

    孙武说：“子胥的这条计策妙极了！”

    阖闾就派伍员和公子山领兵一万，蔡侯带着本国兵马协助他们，去攻打麦城；派孙武和夫概领兵一万，唐侯带着本国的兵马协助他们，去攻打纪南城；阖闾和伯嚭等，领着大军攻打郢都。

    伍员领着兵马走了好几天，探子来报：“麦城离这儿只有三十多里，大将斗巢领兵把守。”

    伍员命令人马停止前进，自己换了便服，让两个小兵跟着，走出营处，观察地形。来到一个村子，只见村里人正在牵着驴磨麦子，驴走磨转，麦屑纷纷落下。

    伍员忽然心有所悟说：“我知道怎么破麦城了！”

    当下回营，悄悄下了一道命令：“每个士兵都要找到一个布口袋，里边都盛上砂土，还要找来一捆草，明天一早交令。没有的斩首！”

    至第二天凌晨，又下了一道命令：“每辆战车要带上一堆石头，没有的斩首！”

    等到天大亮了，伍员把兵马分成了两队：蔡侯带一队往麦城东面，公子乾带一队往麦城西面。然后吩咐他们把带来的石头、砂土和草捆儿，修筑小城，当作营垒。伍员亲自设计城池的规模形状，督促士兵加紧施工，没用多久就修好了。东城狭长，因为形状像驴，就叫“驴城”；西城正圆，因为形状像磨，就叫：“磨城”。

    蔡侯不明白这是什么意思，伍员笑着说：“有了东驴西磨，还怕‘麦’磨不下来？”

    斗巢听到报告说吴兵在麦城东西两面修筑城池，急忙领兵来争夺。来到东城后，只见城上旌旗招展，刀枪林立。斗巢大怒，就要攻城。

    忽然看见辕门大开，一位少年将军领兵出来迎战。斗巢问他的姓名，回答说：“我是蔡侯的儿子姬乾。”

    斗巢说：“小孩子不是我的对手！伍子胥在哪呢？”

    姬乾说：“已经取你的麦城去了！”

    斗巢更加恼怒，挺着画戟，直取乾姬。姬乾举戈迎战，俩人一连打了二十多个回合，忽然有人向斗巢报告说：“吴兵正在攻打麦城，请将军火速返回！”

    斗巢怕麦城有什么闪失，急忙鸣金收兵，队伍一下子就乱了。姬乾趁势掩杀了一阵，不敢穷追就退回去了。

    斗巢回到麦城，正碰上伍员指挥着人马攻城。斗巢把戈横放在腿上拱手道：“子胥一向可好啊？你父兄的冤仇，罪责都在费无极，如今这个奸贼已经被除掉，你也没有什么冤仇可报了。故国对你家三代的恩德，难道你都忘了吗？”

    伍员回答说：“我的先人为楚国立过大功，楚王不但全忘在脑后，还冤杀了我的父亲、哥哥，又想要我的命，幸亏苍天保佑，才使我逃脱了灾难。满怀仇恨我熬过了十九年才盼到今天，你如果能体谅我的苦衷，就远远地躲开，别挡我的路，咱俩可以相安无事。

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