牲自我的时候了。神父一把拉住首相，再次重申集团需要霍金斯做出牺牲。

    议会对政府的不信任案投票很快就出了结果，只不过首相霍金斯已经无法知道也没有必要知道了。当晚在深宫中准备做完日常的之后去休息的女王听到了特别意外的消息，帝国历史上最年轻有为的首相霍金斯，在从议会离开后不久，被秘书发现自缢在自己宽大的书房里。女王听说之后，手里的书本一下子落到了地上，她起身叫仆人准备外出的服装，可是随即他好像想到了什么，改变了主意，拾起了地摊上的书，叫仆人倒了一杯酒，慢慢得饮用起来。如果她不是女王，今晚一定会去看望已经蒙神召唤的霍金斯。可是她的身份决定了她不能去。女王想起儿时的一件事，她仰着脖子问起父亲为什么王室不能自己控制王国的权力，而需要有个首相呢，当时父亲说的话模棱两可，父亲说，这是一种规则。规则没有什么好坏，只有适用与否的区别。女王似乎明白了什么，她决定明日出席议会的正是会议。

    元帅没有自杀，倒不是帝国的士兵们要求他要顾及大家的安全。他在库里斯的代表再次出面要求投降的时候，朝着海那边望了望，似乎能给自己在海军的好朋友传递什么消息，然后从堡垒后边慢慢起身，举起了双手。谈判的过程毫无吸引人之处，战败的一方是不可能从谈判桌上得到自己想要的东西的。元帅坚持自己只能代表登陆之后的部队投降，至于艾美瑞克要实现对立，和不列斯建立平等的外交关系，不是一个元帅能决定的事情。对于元帅的坚持，库里斯没有过分反对，最终签署的也就只是个停战协定了。这场一边倒的战争以两场战斗就结束了，不列斯出了带着很多士兵的尸体撤出战场之外没有任何收获，疲惫的不列斯士兵到达海边的时候，海军士兵们甚至还没来得及把交通艇派过来，或许他们根本就不敢到近海来。随着不列斯士兵返回的还有大陆军方面准备到不列斯继续谈判的全权代表，这几名代表的存在，叫交通艇上的每一个不列斯士兵，都感觉芒刺在身。

    沃曼回到艾美瑞克的时候，亲眼看到了远远停泊在外海的不列斯舰队，远不是当初刚到艾美瑞克那种趾高气昂的状态。弗兰斯的舰队像是一个莽夫冲过来的时候，不列斯舰队很自觉让开了路，弗兰斯人将沃曼送回了大陆军总部，也顺便带来了弗兰斯的一份意愿书。弗兰斯已经开始把艾美瑞克当做一个独立的国家看待了，他们在意愿书中详细谈了自己的想法，库里斯还没有看完就放在桌上。他顾不上和刚刚回来的沃曼过多寒暄，就把他这个下属也是朋友派往了不列斯的舰队，授权沃曼作为艾美瑞克领地的全权大使，和曾经的宗主国不列斯开展谈判。沃曼有些遗憾，没有参加上最重要的战斗，也没机会和时间给库里斯说自己在海底基地遇到的事情，他接受了库里斯的派遣，匆匆赶往即将返回不列斯的舰队。

    洪十八的种种逸事奇闻，让梅毅越发想要去见识下这名巨匪的真实面目。尤其是人们口中传说的关于洪十八能变身的传闻，梅毅更是非常感兴趣。看来这洪十八或许和羲夷集团还有继续渊源也说不定呢，梅毅想到了一个很好的主意，刚要行动，忽然闻得刚走的那名千总仓皇来报，洪十八大举进逼，匪徒数千都已经到了贺州城外看千总那个样子，过去没少被这么惊吓过。好歹也是六品朝廷命官，如此胆怯，成何体统梅毅瞪了千总一眼，千总立即感觉到了自己在新上峰面前的失态，立即强压住恐慌，细细叙说了一遍敌情。梅毅叫千总过来嘱咐一番，打发他重新出去了。

    城外，洪十八的人马漫山遍野，前锋准备云梯冲车，后部摇旗呐喊壮大声势，确实有几分叫人胆寒心颤的味道。细看，数千匪徒穿着并不统一，分辨之下这些人分明就是些贩夫走卒、乡野村夫罢了，除了头顶上裹着用来束发的红色头巾之外，寻常之下根本难以分辨他们是民是匪。大

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