赵如烟的虎骑军在半山腰疾驰，雪虎显得略微有点吃力，脚下积雪松动，不时滚落。他们攀爬上这座雪峰已经两柱香的时间，眼前出了茫茫积雪什么都没有。丹红子感到大腿上的擦伤疼痛，只能咬着牙忍受。她从未骑行过这么长的时间，大腿与鞍辔摩擦处先是起泡，然后破碎。赵如烟一个晚上突然发现，责备她：“大师你怎么不早说？”她取出绷带，为丹红子擦洗赶紧，将绷带在擦伤的地方裹了一层又一层。尽管如此，每次骑乘，依然痛苦难当。赵如烟心疼她，命令虎骑军稍稍放慢行进速度，并且坚持每个晚上替她换绷带。

    转过一处山角后，眼前豁然开朗。

    “热泉谷到了。”赵如烟指给身后的丹红子看，显得很高兴。丹红子不敢相信看到的景象，她迟疑着问：“那就是热泉谷？”

    三座雪峰中间，夹着一个谷地，绿草成荫，繁花似锦，周围雪峰上溶化的雪水流到谷地间汇聚成溪流，一座座小湖泊像镜子一样，湖面泛着热气，简直是人间仙境。自从进入雪线以来，除了白色就是白色，一下子这么多缤纷色彩迎面而来，丹红子感到眼前一片晕眩，非常不适应。

    “那就是北原王城？可是城墙呢？”郑有闲在边上问，语气也有些恍惚。

    “谁告诉你有城墙？我们的藩王是在谷中，不过这里从来没有过城墙。”

    热泉谷曾经有很多名字，北原王城，不冻之地，雪原明珠，冰原画境等等，出现在诸多诗歌里。这里是雪线以北唯一不是冻土的谷地，地下有大量温热的泉水流动，渗透到泥土中，在接近地表处冷却，地面由此永不结冰或者积雪，植物得以生长。某些地方，热泉大量涌出，形成湖泊，谷地内大大小小的温泉湖有十几个。这里确实算是北原的王城，然而它从来没有被当作一座城市建造过，只是自然而然形成的一个超级大型的聚集地。房屋大部分是用采自周围雪峰山脚的岩石搭建，雪地松在谷地无法生长，所以木头的砍伐和运送耗费太大。谷地中有一些其他林种，都是从外面带回来的种子栽种形成，人们小心的看护，自然不会用来砍掉去造房子。热泉谷是唯一一座没有城墙的王城，也是唯一一座没有受到过战争影响的王城。即使最激烈的那场五藩混战，其余四藩的军队也没有能穿越茫茫雪原逼近这里，甚至连尝试都没有尝试过。

    “再往下骑一段路，我们就靠步行了。谷地太热，雪虎不肯进入。”赵如烟对丹红子三人说。

    “那它们去哪里？”丹红子好奇。

    “雪峰另一边有它们的围场。”

    又奔行了一段时间后，虎群明显放慢了脚步，开始躁动不安，巨大的虎头扭来扭去，尾巴不安的摇动。

    “呵呵，雪虎开始闹别扭了，就在这里下吧。”赵如烟，丹红子，郑有闲，商鹏，梅正同五人跳下虎背。

    “您不会跑吧？”赵如烟看着梅正同。

    梅正同苦笑：“都到了这里了，我跑的掉么？”

    赵如烟朝一名虎骑兵挥挥手，虎骑军掉头而去，她骑乘的雪虎也跟着虎群一同离去。五人踩在积雪中下山，来到了平地，脚下已不再是皑皑白雪，而是黑色松软的土地。前方不远处有一栋孤零零的石头平房，平房边上围着一圈栅栏，里面放养着十几头北地羚。与苔原上不同，这里的北地羚毛皮柔软，浅浅的一层。

    “掌羚。”赵如烟高声呼唤。石屋的门吱呀一声推开，一个满脸皱纹的老头走出来，看见赵如烟，满脸笑容：“哟，如烟，什么时候回来的？”

    “刚回来，快给我准备五头羚羊，有贵客。”

    “贵客？”老头子瞄了瞄她身后四个人，“不就几个南边来的吗？等着，马上。”突然，他盯着梅正同，两眼发直。

    梅正同心中感慨。“羊老倌，多年不见。”

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