重了，您的面子，芊芊怎敢不领受。只是您有所不知，陆襄不只在镖局拔刀动手，更是以下犯上，屡屡对我出言不逊。他直言我无权置喙镖局中事，又指我不守妇道、不恪守闺中”

    顾威恼怒地一掌拍在桌上，“芊芊，不必说了！”

    顾芊芊却是不停：“爹，这样的人，若还留在镖局，女儿还有何颜面。那日处置，他着实不服，口口声声问我凭什么爹，难道我不是顾家人，连管自家事也要被人指摘？”

    一番话下来，顾威已是怒极，若芊芊不说，竟不知是如此情形。

    堂上的气氛陡然冷下来，奚家不便多言，但郭长松看得明白：这芊芊丫头好生厉害，句句话不只打木家堡的脸面，更是让顾威心疼，但凡木家堡再多说一句，恐怕要彻底断了两家的情分。再者，她无心之言，正好戳中了顾威的忌讳。

    郭长松劝了句：“顾兄，消消气，为不相干的人，不值当。”

    今日郭家做东，场面成了这般委实不太好，顾芊芊神色一转，半分不介怀地道：“爹，木世伯一时被陆襄蒙蔽也是有的，说清楚便好，您何必动怒。再板着脸，倒让郭世伯与云大哥为难了。”

    顾芊芊张弛有度，堂上气氛总算有了转圜，她起身拜别，临走前不忘跟木振告罪，端得一副谦逊模样，直堵得木振无话可说才肯罢休。

    连楚西这次进京，与顾家谈得自然是大买卖。西北动乱日久，无论是矿产、马匹、丝绸还是茶叶，不过是贩入贩出的生意罢了，都不足以握住西北的命脉。兵戈不止，边镇无法发展农物屯田蓄粮，更不要说无人开采的盐湖、盐井了，是以番邦西域各族赖以生存的盐和粮食都要仰赖从中原输入，连家堡便是将眼光转向了这两样上面。

    中原产粮充沛，只要打通到西北的粮道即可，但朝廷明令禁止贩私盐，不论是提领、售卖官盐皆以盐引为证。朝廷每年售发的盐引数量有限，即便有了盐引，要想从河北、两淮等地运盐进西北，不止长途跋涉还要经过官府的层层盘剥，其中成本所费不菲。正因如此，如今在西北的盐商大都不成气候。另有贩私盐的，即便利润再丰厚，也是把脑袋别在裤腰带上赚银子，一旦被查获，更是得不偿失。连家堡想控制西北的盐运，绝非易事。

    能得连家堡看得上眼，又能帮得上忙的，只有威远镖局。顾家是官镖，又有小兴王和寿宁侯两大靠山，若他们肯合作，只途中押运一项，便能省去诸多查问盘剥。更何况，这一年多来，威远镖局势力见涨，眼看就要打通河南、江南两地的水路。不管是运盐还是运粮，河南都是进西北的必经之地，顾家这股东风对连家堡来说，简直是及时雨。镖路通了，生意就成了一半。

    周一钊和季锦与连楚西会面后，关于承接盐运，连家堡给顾家开出的价码是一成利，镖银另算。顾家人坐在一处商议，大致的意思是，只要是正经官盐生意，倒是可以考虑。但在顾芊芊看来，西北一地贩盐利润的一成，听起来是个不小的数目，可这盐运对西北、对连家堡的意义却不能只凭银子来衡量。她爹和钊哥就是太实在，大哥若在的话，定是和她想一样，这生意不划算！

    况且，连楚西明面上谈得是盐运镖路，其中最关键的盐，却只字未提。镖路摆在那里，运什么都是运，但货真价实的盐包从何处来？连家堡远在西北，有千里之遥，若顾家应承了连家，想做成这笔买卖，势必要揽下收盐的活计。这收运之间，想来牵扯繁多，否则连楚西不会避重就轻。

    连楚西打的什么算盘尚不得而知，但放着这么个大买卖不做，顾芊芊又舍不得。连楚西进京一趟，定然不想走空，所以价钱肯定有的谈，关键是怎么个谈法。听闻官盐无盐引不得私贩，顾芊芊不了解盐运生意且对其中的利害关系也不熟悉，想找人商量，顾孟飞却不在。如果去找张鹤龄，他定

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